Vapaa -ajan työntekijä on kuka tahansa henkilö, joka osallistuu laajaan virkistystoimintaan. Tähän kuuluvat ammattilaiset, kuten leirineuvojat, aktiviteettiasiantuntijat sekä puistojen ja virkistysalueiden johtajat. Jotkut vapaa -ajan työntekijät työskentelevät esimerkiksi leireillä ja risteilyaluksilla, kun taas toiset työskentelevät toimistoissa. Vapaa -ajan työntekijäksi ryhtymisen edellyttämät kokemusvaatimukset riippuvat suoritettavasta työstä, mutta tyypillisesti on mahdollista päästä tämän alan alemmille tasoille ennen lukion valmistumista.
Yksi yleisimmistä vapaa -ajan työntekijöistä on leirineuvoja. Nämä työntekijät ovat usein entisiä leiriläisiä, jotka tuntevat leirikäytännöt ja ovat riittävän vanhoja vastaamaan muista lapsista. Toiminta -asiantuntijat ovat myös yleisiä, ja nämä työntekijät ovat yleensä vastuullisia henkilöitä, jotka ovat taitavia tietyllä alueella, kuten urheilussa tai käsityössä. Koska nämä työntekijät työskentelevät usein lasten kanssa, on tyypillisesti arvokasta, että työntekijällä on jonkin verran kokemusta lastenhoidosta ja hyviä vuorovaikutustaitoja.
Vaikka osaaminen tietyssä toiminnassa on tärkeää virkistystyöntekijälle, paljon enemmän tämän tyyppiseen työhön kuuluu ihmisten johtaminen ja ryhmätoiminnan sujuvuus. Ystävällinen ja ammattitaitoinen on myös stressaavassa ympäristössä. Vapaa -ajan työntekijä kesäkaudella voi työskennellä huonolla säällä monta pitkää tuntia, ja on tärkeää pystyä kestämään pahimmatkin sääolosuhteet. Vapaa -ajan työntekijän asenne voi vaikuttaa virkistykseen osallistuvien ihmisten asenteeseen, ja osa työntekijän vastuusta on pitää ihmiset rauhallisina ja onnellisina.
Monissa tapauksissa vapaa -ajan työntekijän työ on kausiluonteista tai vain osa -aikaista. Korkean tason työntekijöitä, kuten johtajia, käytetään tyypillisesti ympäri vuoden. Joissakin tapauksissa vapaa -ajan työntekijät voivat siirtyä kaudesta toiseen tai työskennellä eri toimintojen kanssa samassa lomakeskuksessa luodakseen kokopäivätyön. Tämäntyyppinen työ on ainutlaatuinen, koska se voi sisältää hyvin erilaisia toimintoja vuodenajasta riippuen.
Joihinkin virkistystehtäviin kuuluu työskentely tietyntyyppisten ryhmien, kuten vanhusten tai erityistarpeisten lasten kanssa. Näihin tehtäviin liittyy usein muita turvallisuuteen ja tietoisuuteen liittyviä tehtäviä ja vastuita, koska työntekijän on kiinnitettävä enemmän huomiota osallistujien terveyteen ja tarpeisiin. Joissakin tapauksissa harrastustyöntekijä voi vaatia koulutusta hengenpelastustoimenpiteiden, kuten sydän- ja keuhkojen elvytyksen (CPR) tai hätähaavanhoidon, suorittamiseksi. Tämä pätee erityisesti silloin, kun suoritettava toiminta on mahdollisesti vaarallista, kuten uinti tai kalliokiipeily.