Vapauttamisen määritelmään sisältyy sääntöjen ja määräysten vapauttaminen liikkuvuuden lisäämiseksi. Taloustieteessä vapauttaminen koskee kaikkia toimia, joilla vapautetaan säännöksiä maailmankaupan edistämiseksi. Globaalista kaupasta keskustellaan yleensä kahdessa eri leirissä: protektionistit, jotka haluavat pitää kaiken kaupan maan rajojen sisällä, ja ihmiset, jotka haluavat vapauttaa. Jotkut ovat sitä mieltä, että vilkas maailmankauppa hyödyttäisi kaikkien maiden kansalaisia tarjoamalla työpaikkoja, tuloja ja parempaa elämänlaatua. Toiset väittävät, että vapaakauppa saa jotkut maat kestämään huonoja työoloja ja alhaisia palkkoja ilman, että ne kokevat etuja.
Esimerkki tästä keskustelusta on ulkomaisen autotuonnin sääntely. Jos ulkomaisen tuonnin määrä johonkin maahan pidettäisiin minimissä, olisi järkevää, että kyseisessä maassa valmistettuja autoja myytyisi enemmän. Vähemmän työpaikkoja saatetaan menettää, jos autotuotanto pysyy vakaana. Yleensä työntekijöiden määrän kasvu voi johtaa terveempään talouteen. Käytäntöä vapauttamisesta rajoittamalla vapaata kauppaa taloudessa kutsutaan protektionismiksi. Kansakunnan talouden suojelemiseksi ja työpaikkojen säilyttämiseksi maassa vapaakauppaa säännellään niin pitkälle, että vientiä ei poisteta eikä tuontia tule.
Protektionistit väittävät, että globaalit markkinat johtavat epäreiluihin kauppakäytäntöihin, työpaikkojen menetyksiin ja kaupan epätasapainoon. Epäreiluihin kaupankäyntikäytäntöihin kuuluu tavaroiden valmistaminen halvemmalla yhdessä maassa ja säästöjen siirtäminen vastaanottavaan maahan. Tämän seurauksena ulkomaalaiset työntekijät saavat työt, jotka olivat aiemmin kotimaisten työntekijöiden tehtäviä. Kauppavajeen epätasapaino tarkoittaa, että maa ostaa enemmän kuin tuottaa.
Vapaakauppasopimukset ovat vapauttamisen muoto, jolla pyritään varmistamaan, että kaikki maat hyötyvät muiden maiden tietyistä tavaroista ja palveluista. Tällä tavalla maat voivat luottaa toisiinsa sellaisten tavaroiden ja palveluiden toimittamisessa, joita ei ole saatavilla niiden kussakin maassa. Vapaakauppasopimukset eivät ainoastaan tue globaaleja markkinoita, vaan myös kulttuurisia esteitä voidaan pienentää, kun maailmasta tulee suuri yhteisö erillisten, suljettujen valtioiden sijaan. Yleensä taloustiede on vakaampi, kun kaikki taloudet ovat terveitä, kaikki kansalaiset osallistuvat työvoimaan ja maailman kansakunnat ovat omavaraisia.