Varhaiskasvatuksen opettajilla on monia mahdollisia työpaikkoja, minkä vuoksi on vaikea keksiä yhtä määritelmää siitä, mitä nämä ammattilaiset voivat tehdä. Jopa koulutustasot voivat vaihdella, ja tämän alan ihmisillä voi olla tohtorintutkintoa. Jotkut, oikeammin kutsutut varhaislapsuuden tai päivähoidon työntekijät, ovat minimaalisesti koulutettuja, eivätkä heillä välttämättä ole edes kandidaatin tutkintoa. Kun käytetään termiä opettaja, tämä tarkoittaa yleensä sitä, että henkilöllä on vähintään kandidaatin tutkinto.
Yksinkertainen vastaus kysymykseen siitä, mitä monet varhaiskasvatuksen opettajat tekevät, on sanoa, että he opettavat. He voisivat työskennellä lasten kanssa esikoulussa, päiväkodissa tai päiväkodissa suunnittelemalla ja toteuttamalla opetussuunnitelman, joka on nuorten oppijoiden opetus- ja kehitysteorioiden mukainen. Teorioita lasten oppimiskyvystä ja kehityksestä opetetaan tyypillisesti yliopistossa, mutta ne eivät aina ole samat. Varhaiskasvatuksen opettaja voisi työskennellä hyvin eri tavoin riippuen tietyn työpaikan filosofisesta taipumuksesta. Jopa tutkinto, jotkut opettajat pyydetään suorittamaan lisäkoulutusta, jos he työskentelevät ohjelmissa, kuten Waldorf tai Montessori.
Varhaiskasvatuksen opettajat eivät rajoitu opetukseen esikoulutasolla. Monilla on opetuspätevyys, ja heitä voitaisiin käyttää julkisissa tai yksityisissä kouluissa opettamaan päiväkotia kolmanteen luokkaan asti. Tässä ominaisuudessa opettajien on yleensä suunniteltava opetussuunnitelma, joka täyttää koulupiirin standardit, ja he voivat opettaa 20 tai useampia opiskelijoita kerrallaan. He arvioivat oppilastyötä, työskentelevät opiskelijoiden kanssa taitojen hankkimiseksi ja tapaavat vanhempia käsitelläkseen huolenaiheita. Jälleen erityinen tieto lasten kehityksestä näillä varhaisvuosilla tekee näistä opettajista usein erityisen taitavia työskentelemään heidän ohjaamiensa opiskelijoiden ikäryhmän kanssa.
Jotkut ihmiset, jotka ovat varhaiskasvatuksen opettajia, ovat suorittaneet korkeakoulututkinnon, ansaitsevat joko maisterin tai tohtorin tutkinnon tästä aiheesta. Nämä tutkinnot laajentavat näiden opettajien mahdollisuuksia. Ylemmän asteen tutkinnot voivat tarkoittaa, että opettaja työskentelee paitsi oppilaiden kanssa myös hoitaa valvontatehtäviä päivähoidossa tai esikoulussa. He voisivat omistaa, suunnitella, käyttää ja/tai hallita esikouluikäisiä ympäristöjä.
Tällaiset opettajat voivat myös olla vastuussa opetussuunnitelman laatimisesta muille käytettäväksi varhaiskasvatuksessa. Monet ihmiset suunnittelevat oppimisohjelmia, kirjoittavat opetusmateriaalia pikkulapsille tai suorittavat tutkimuksen, jossa voitaisiin käsitellä varhaiskasvatuksen hallintatapoja ja ehdottaa muutoksia. Tohtorintutkinnon suorittaneet voivat liittyä ajatushautomoihin, jotka arvioivat varhaiskasvatusta yleensä, he saattavat jatkaa kirjoittamista tai tutkimusta, ja monet näistä ammattilaisista tulevat opettajiksi korkeakoulutason opettajina ja opastavat uuden sukupolven varhaiskasvatusopettajia.