Verisuonen endoteelisolut ovat litteitä soluja, jotka muodostavat suurten verisuonten sisävuoren. Nämä solut auttavat säätelemään verenkiertoa. Niiden sileän pinnan ansiosta veri virtaa tasaisesti. Ne auttavat myös säätelemään verenpainetta ja estämään hyytymistä.
Suuret verisuonet koostuvat kolmesta kerroksesta. Ulompaa kerrosta kutsutaan tunica adventitiaksi. Tämä kerros on joustava ja valmistettu kollageenista ja elastiinista. Se sisältää myös hermoja ja pieniä verisuonia, jotka toimittavat suonen seinää hapella. Joustavuuden ansiosta suonet voivat laajentua ja supistua tarpeen mukaan verenkierron ylläpitämiseksi.
Keskikerros tunnetaan tunika -mediana ja koostuu sileistä lihaksista. Sisäkerros on tunika intima, joka on yksi verisuonten endoteelisolujen kerros, joka tunnetaan myös nimellä endoteeli. Kapillaarit koostuvat vain tunikasta. Tämä mahdollistaa kaasujen, ravinteiden ja jätetuotteiden helpon vaihdon seinien läpi.
Endoteelin typpioksidisyntaasi (NOS) on verisuonia laajentava aine. Sitä tuottavat endoteelisolut ja se saa verisuonen lihakset rentoutumaan. Yksi tekijä, joka laukaisee endoteelin NOS: n tuotannon, on fyysinen aktiivisuus.
Verisuonten laajentuminen on tärkeää toiminnan aikana, jotta verenpaine ei nouse liikaa. Edotheliaalisen NOS: n toinen tehtävä on pitää verihiutaleet tarttumatta yhteen suonissa. Verisuonten endoteelisolujen vaurioituminen, joka aiheuttaa endoteelin NOS: n vähenemisen, on ateroskleroosin riskitekijä.
Endoteelisolujen tuottama on myös verisuonia supistava endoteliini. Hormonit stimuloivat endoteliinin tuotantoa ja saavat verisuonilihakset supistumaan. Verihiutaleita stimuloiva tekijä on myös verisuonten supistusaine, jota verisuonten edoteelisolut tuottavat. Verisuonten supistumisen lisäksi verihiutaleita stimuloiva tekijä saa verihiutaleet tarttumaan yhteen. Verisuonia supistavien aineiden ylituotanto voi johtaa verenpaineen nousuun ja sydämen vajaatoimintaan.
Trombiini on hyytymisaine, joka aiheuttaa veren hyytymistä. Kun se on sitoutunut endoteelin tuottamaan trombomoduliiniin, siitä tulee kuitenkin antikoagulantti. Verisuonen endoteelisolut sisältävät trombiinireseptoreita, joissa se sitoutuu niihin.
Liian monet tai liian vähän reseptoreita voivat johtua geneettisistä tekijöistä ja voivat aiheuttaa hyytymishäiriöitä. Loukkaantuneet endoteelisolut voivat tuottaa prokoagulanttia, kudostekijää (TF). Ateroskleroosin plakin kertyminen sisältää kudostekijää.
Endoteelisolut tuottavat kemikaaleja, jotka säätelevät leukosyyttien ja verihiutaleiden virtausta. Vamma tai infektio voi aiheuttaa leukosyyttien ja verihiutaleiden sitoutumisen verisuonten endoteelisoluihin ja toisiinsa. Liiallinen sitoutuminen näyttää tulehduksellisista häiriöistä.
Verisuonten endoteelisoluilla on tärkeä rooli homeostaasissa. Näiden solujen tuottamien kemikaalien lisääntyminen tai väheneminen voi aiheuttaa vakavia haittavaikutuksia kehoon. Vaurioituneiden endoteelisolujen paraneminen on osittain geneettistä. Jotkut ihmiset ovat alttiimpia sairauksille, kuten ateroskleroosille ja hemofilialle, jotka johtuvat osittain endoteelisolujen ongelmista.