Vauvamerkit ovat ei-sanallisen viestinnän järjestelmä, jonka tarkoituksena on rohkaista vauvoja ja pikkulapsia, jotka eivät vielä ole kehittäneet puhuttua kielitaitoa, kommunikoimaan tarpeidensa kanssa. Useimmat merkit perustuvat löyhästi amerikkalaiseen viittomakieleen, vaikka joitain muutoksia on tehty helpottamaan eleiden lasten oppimista. Linda Acredolo ja Susan Goodwyn ovat kaksi tutkijaa, joiden ansioista ovat suositelleet ajatusta käyttää viittomakieltä vauvan kanssa puhumisen harjoittamiseen.
Vauvojen viittomakielen sanasto on melko yksinkertainen. Yleisiä vauvan merkkejä ovat eleet “ruoalle”, “muuta minua”, “unelias” ja “apua”. Näitä tunnetaan tarvepohjaisina merkeinä, koska ne rohkaisevat lasta kertomaan perustarpeistaan. Vauvamerkkejä, kuten “pentu”, “auto”, “televisio” tai “kirja”, kutsutaan erittäin motivoiviksi merkeiksi, koska niiden tarkoituksena on kannustaa lasta ilmaisemaan kiinnostuksensa tiettyyn kohteeseen tai toimintaan.
Vanhemmat, jotka harjoittavat vauvakylttejä lastensa kanssa, sanovat, että vauvan kanssa allekirjoittaminen tarjoaa monia etuja. Kun annat vauvojen kommunikoida, kun he ovat nälkäisiä, vihaisia tai väsyneitä, turhautuneisuus vähenee kaikille perheenjäsenille. Aika, joka kuluu lapsesi allekirjoittamisen opettamiseen, voi myös olla suuri sidoskokemus.
Kaikki eivät kuitenkaan ole vakuuttuneita siitä, että vauvan merkki on hyödyllinen. Jotkut tutkijat uskovat, että lapset, jotka voivat ilmaista itseään tällä viittomakielellä, ovat vähemmän motivoituneita kehittämään sanallisia taitojaan. Toisten mielestä vauvamerkkien opettaminen on liian aikaa vievää ja kannustaa vanhempia tarpeettomasti painostamaan lapsiaan.
Jos olet kiinnostunut oppimaan lisää vauvamerkeistä, on olemassa useita opetusmateriaaleja, jotka tarjoavat vinkkejä viittomakielen opettamiseen lapsellesi. Kirjat ja verkkosivustot tarjoavat yleensä epävirallisen lähestymistavan vauvan kanssa allekirjoittamiseen, kun taas DVD -levyt tarjoavat mahdollisuuden jäsenneltyihin oppitunteihin. Parhaan menetelmän valitseminen vauvamerkkien opettamiseen edellyttää lapsen temperamentin ja oman kiinnostuksen tason huolellista huomioon ottamista.
Vaikka suurin osa vauvamerkeistä kiinnostuneille vanhemmille saatavilla olevista viitteistä keskittyy sellaisten lasten opettamiseen, jotka ovat yksinkertaisesti liian nuoria puhutulle kielelle, on joitain todisteita siitä, että vauvamerkit voivat olla hyödyllisiä kehitysvammaisille vanhemmille lapsille. Esimerkiksi yksinkertaiset vauvamerkit voivat olla hyödyllisiä autistisille lapsille, joilla ei ole kapasiteettia suulliseen viestintään. On ollut useita tapauksia, joissa vakavasti autistiset lapset osoittivat vähenevänsä aggressiivisuutta ja raivokohtauksia, kun he pystyivät käyttämään merkkejä ilmaisemaan tarpeensa vanhemmille ja muille hoitajille.