Verkkokorttiohjaimet ovat eräänlainen tietokonetiedosto, jonka avulla tietokoneen käyttöjärjestelmä voi tunnistaa asennetun verkkokortin ja käyttää sitä oikein. Nämä tiedostot varmistavat, että tietokoneen käyttöjärjestelmä tunnistaa uudet asennetut verkkokortit oikein ja että käyttöjärjestelmä voi käyttää kaikkia kortin toimintoja ja ominaisuuksia. Verkkokorttiohjaimia tarvitaan tyypillisesti, jotta verkkokortti toimii oikein, kun se on asennettu, ja niiden mukana toimitetaan yleensä verkkokortti valmistajan levyllä tai se voidaan ladata valmistajan verkkosivustolta.
Ajurit ovat tietokonetiedostoja, jotka tyypillisesti asennetaan tietokoneen käyttöjärjestelmän tiedostoihin ja joiden avulla järjestelmä voi tunnistaa tietokoneeseen asennetut laitteet ja laitteistot ja tunnistaa ne oikein. Useimpiin uusiin käyttöjärjestelmätyyppeihin on asennettu paljon yleisiä ohjaimia, jotka mahdollistavat laitteiston, kuten äänikortin, näppäimistön ja hiiren, yksinkertaisen käytön. Jotkin laitteet edellyttävät kuitenkin myös tiettyjä ohjaimia, jotta laite voidaan asentaa tietokoneen käyttöjärjestelmään, jotta kaikki laitteen ominaisuudet voidaan hyödyntää.
Verkkokortin ohjaimet voidaan asentaa yleisellä tavalla, kun tietokoneen käyttöjärjestelmä on asennettu, mutta nämä ohjaimet eivät yleensä riitä käyttämään asennettua verkkokorttia kokonaan. Verkkokortti on tietokoneeseen asennettu laite, jonka avulla laite voidaan liittää osaan suurempaa tietokone- ja laitteistoverkkoa, kuten tulostimia, lähiverkko (LAN) tai langaton lähiverkko (WLAN). Verkkokortin ohjaimet on yleensä asennettava ohjelmistona käyttöjärjestelmään, koska itse kortti on fyysisesti asennettu tietokoneeseen.
Näiden verkkokorttiajurien avulla tietokoneen käyttöjärjestelmä voi tunnistaa asennetun laitteen – muuten tietokone saattaa näyttää virheilmoituksen, joka ilmoittaa tunnistamattomasta laitteesta – ja käyttää korttia yhteyden muodostamiseen verkkoon. Tämä on erityisen tärkeää, kun muodostetaan yhteys WLAN -verkkoon, jossa salasanat ja muut tiedot saatetaan tarvita muodostaakseen yhteyden oikeaan verkkoon. Vaikka tietokoneen käyttöjärjestelmä tunnistaisi kortin ilman verkkokorttiohjaimia, kortin välinen yhteys verkkoon voi olla estetty tai epävakaa. Verkkokortin ohjaimet asennetaan yleensä levyltä, joka toimitetaan kortin mukana tai jonka voi ladata Internetin kautta. Monet valmistajat päivittävät korttiensa ajureita jonkin verran säännöllisesti, ja päivitetyt ohjaimet voivat joskus parantaa verkkokorttien suorituskykyä tai parantaa niiden toimivuutta.