Verkkopalvelutapahtumat ovat käskyjä suorittaa useita tehtäviä käyttäjälle Internetin kautta. Monet näistä tapahtumista liittyvät liiketoimintaan, esimerkiksi silloin, kun joku tilaa jotain verkossa, mutta näin ei välttämättä ole. Ne voivat myös sisältää monimutkaisia tietokantakyselyitä ja muita toimintoja. Verkkopalvelutapahtumissa voidaan käyttää vakioprotokollia, jotta ne toimivat sujuvasti.
Verkkopalvelutapahtumissa on suoritettava useita tehtäviä tai koko menettely keskeytyy. Esimerkiksi verkkokaupassa, jos Internetin käyttäjä tilaa uuden kannettavan tietokoneen ja kantolaukun, tämä aloittaa verkkopalvelutapahtuman, jossa pyyntö lähetetään myyjän palvelimelle. Palvelin puolestaan pyytää maksutapaa. Sekä tilauksen että maksun on käytävä läpi, jotta kauppias täyttää tilauksen; ostajat eivät halua maksaa jostakin, joka ei saapu, ja kauppiaat eivät halua lähettää jotain, josta heille ei ole maksettu.
Tämä voi olla monimutkainen prosessi, ja verkkopalvelutapahtumat virtaviivaistavat prosessia käyttämällä useita vaiheita. Näiden vaiheiden avulla palvelimet voivat lähettää tietoja ja pyyntöjä, vahvistaa, että tiedot menevät läpi, ja sitoutua sitten tapahtuman loppuun saattamiseen. Kun jokin menee pieleen, koko tapahtuma epäonnistuu ja käyttäjä saa virheilmoituksen. Tämä voi olla esimerkiksi huomautus uuden luottokortin numeron syöttämisestä tai osoitteen tarkistamisesta, tai se voi olla kehotus ottaa yhteyttä toiseen osapuoleen tilauksen ongelman ratkaisemiseksi.
Ei riitä, että verkkopalvelutapahtumat toimivat sujuvasti ja oikein. Niiden on myös yleensä oltava turvassa. Käyttäjät eivät halua paljastaa yksityisiä taloudellisia tai yhteystietoja, koska tämä voi tehdä heistä haavoittuvaisia. Näin ollen tapahtuma on myös koodattava tietojen suojaamiseksi ja pääsyn rajoittamiseksi. Saatavilla on erilaisia koodausmenetelmiä, joiden suojaustaso vaihtelee, ja verkkosivustot saattavat näyttää ilmoituksen, joka sisältää tietoja tapahtumien turvallisuudesta ja luottamuksellisuudesta.
Itse verkkopalvelutapahtumia voidaan käyttää myös väärinkäytöksenä palvelunestohyökkäyksessä, jossa hyökkääjä lähettää useita pyyntöjä palvelimelle ylikuormittaakseen sen. Ohjelmointirutiinit verkkopalvelutapahtumien käsittelemiseksi on otettava tämä riski huomioon ja kehitettävä protokolla epäilyttävien, toistuvien ja epätavallisten tapahtumien käsittelyä varten. Tavoitteena on tyypillisesti estää vääriä tapahtumia ja sallia laillisten asioiden päästä läpi, mikä estää palvelunestohyökkäyksen poistamasta palvelinta ja aiheuttamasta häiriöitä.