Vertaislataus on eräänlainen tietokoneverkko, jonka avulla käyttäjät voivat jakaa tiettyjä tietoja keskenään. Näitä tietoja voivat olla prosessointiteho, verkon kaistanleveys, levytila, tulostusominaisuudet ja muut tiedot. Vertaislaskennan avulla verkot voivat toimia ilman erityistä palvelinta.
Vertaislataus on erittäin suosittua ohjelmistojen jakamisessa. Kaikki sovellukset, kuten WinMX, Overnet ja Kazaa, perustuvat vertaisjärjestelmään. Lisäksi vertaislatausta voi löytää kodeista tai toimistoista, joissa suurempi erillinen palvelintietokone ei ole mahdollista.
Jotkin ohjelmat, kuten Microsoft Windows XP, sisältävät myös vertaisvaihtoehtoja. Näiden ohjelmien avulla käyttäjät voivat jakaa tietoja turvallisesti ilman erillistä palvelinta. Vaikka tietokoneiden tiedostojen jakaminen kodin tai toimiston sisällä on suhteellisen turvallista, on huolestuttavaa, että tietokonetiedostojen jakaminen suurelle yleisölle ei ole lainkaan turvallista.
Julkisen satunnaisen pääsyn salliminen kaikille tietokoneessa oleville tiedostoille voi olla riskialtista. Niiden, jotka haluavat jakaa yksityisiä tietoja julkisen kanssa, tulee tehdä se käyttämällä tehokasta palomuuria. Palomuuri pitää yksityiset tiedostot poissa julkisuuden ulottuvilta, vaikka tämä vertaislataussuoja ei ole aina tehokas.
Koska useimmat vertaissovellukset edellyttävät, että käyttäjät sallivat julkisen pääsyn henkilökohtaisiin tietokoneisiin, palomuurit ovat usein kiellettyjä. Siksi on parasta asentaa virussuoja kaikkiin tietokoneisiin. Lisäksi vertaislataussivuston käyttöä yrityksen tietokoneelta ei suositella.
Vertaisverkon käyttämiseksi on ladattava vertaisasiakasohjelmisto. Koska tällaista ohjelmistoa kehitetään usein jatkuvasti, se voidaan täyttää erilaisilla tietokonevirheillä. Siksi on suositeltavaa, että virussuoja tutkii kaikki asiakasohjelmistot ennen lataamista.
Lisäksi on viisasta välttää tuntemattomien tiedostojen lataamista. Jotkin tiedostotyypit voivat sisältää viruksia, jotka hyökkäävät tietokoneisiin, jos ne ladataan. Kaikki vertaisverkkojärjestelmässä saatavilla olevat kohteet on skannattava henkilökohtaisen virussuojaimen avulla ennen lataamista.
Miljoonat ihmiset ympäri maailmaa luottavat vertaisverkkoihin päivittäin. Itse asiassa vertaisverkot voivat olla erittäin tehokas tapa hankkia ja jakaa tietoa muiden kanssa. Silti on tärkeää suojata kaikki henkilökohtaiset tietokoneet riittävästi mahdollisilta virheiltä ja viruksilta ennen minkäänlaisen vertaislataussivuston käyttöä.