Vesiviljely on prosessi, jolla kasvatetaan kaloja ja muita vesieliöitä valvotussa ympäristössä, toisin kuin kaupallista kalastusta, joka on käytäntö kalan ja vesieläinten pyydystämiseen luonnosta. Vesiviljelijä on henkilö, joka työskentelee vesiviljelylaitoksessa ja johtaa laitoksen toimintaa. Tämä henkilö osallistuu laajempaan meribiologian alaan, ja hänellä on vankka ymmärrys ja tausta koulutusta koskien vesielämää, meren ekosysteemejä, kalastus- ja viljelykäytäntöjä sekä vesiviljelyä koskevia yleisiä ympäristö- ja byrokraattisia kysymyksiä. Vesiviljelyasiantuntijan on saatava vähintään kandidaatin tutkinto ja hyvin usein maisterin tai tohtorin tutkinto voidakseen työskennellä alalla.
Ei ole yllättävää, että vesiviljelijän on asuttava tai ainakin työskenneltävä lähellä vesilähdettä. Tämä voi tarkoittaa, että makean veden lampia ja järviä käytetään vesiviljelylaitoksen luomiseen tai jopa valtamerten suolaisen veden ympäristöihin. Jotkut tilat ovat täysin keinotekoisia ja ne on suljettu erityisesti suunniteltuun rakenteeseen, mikä tarkoittaa, että laitoksen ei välttämättä tarvitse olla lähellä luonnollista vesilähdettä. Riippumattomat yritykset voivat avata tällaisia tiloja viljelykaloille myytäväksi markkinoilla, kun taas muut laitokset voivat tutkia erilaisia ekosysteemejä ja käyttäytymistä. Vesiviljelijä voi työskennellä missä tahansa näistä ja monista muista tiloista riippuen henkilön urasta ja tutkimustavoitteista.
Osa vesiviljelijän työtehtävistä sisältää kalojen terveyden seurannan ja veden yleisen turvallisuuden huomioimisen. Tässä mielessä vesiviljely on tiedemies, joka tekee jatkuvaa tutkimusta tietystä ekosysteemistä, joko luonnollisesta tai ihmisen tekemästä. Muissa olosuhteissa vesiviljely on enemmän maanviljelijä, kasvattaa ja korjaa kalaa ja valmistaa niitä myyntiin. Hän voi jopa olla vuorovaikutuksessa potentiaalisten asiakkaiden kanssa ja toimia siten myyjänä kalastus- tai muussa vesiviljelyympäristössä.
On todennäköistä, että vesiviljelyalan ammattilaisten on tiedettävä joidenkin raskaiden koneiden käyttö, ja he voivat jopa olla vastuussa myös koneiden korjaamisesta tai huollosta. Tämä ei yleensä ole työn päätehtävä, mutta koska monet näistä ammattilaisista työskentelevät olosuhteissa, jotka eivät tarjoa merkittävää määrää tukihenkilöstöä, vesiviljelijöiden on oltava sopeutuvia ja valmistautuneita erilaisiin töihin. Jos vesiviljelylaitos sijaitsee luonnollisella vesistöllä, alan ammattilaisten on ehkä myös kyettävä käyttämään erikokoisia veneitä.