Vieraileva luennoitsija on akateemikko tai ammattilainen, joka luennoi tai opettaa akateemisessa laitoksessa, joka ei ole hänen vakituinen työnantajansa. Riippuen hänen sopimuksestaan koulun kanssa vieraileva luennoitsija voi yksinkertaisesti luennoida jostakin aiheesta tai useista aiheista tai itse asiassa ottaa opettajan roolin koulussa rajoitetun ajan. Monissa tapauksissa vieraileva luennoitsija on merkittävä saavutus alallaan, vaikka näin ei aina ole. Jokaisella korkeakoululla tai yliopistolla on oma käytäntö puhujien ja väliaikaisen henkilöstön kutsumisesta, palkkaamisesta ja korvaamisesta.
Yhdysvalloissa termi “luennoitsija” voi viitata tutkijoihin, jotka ottavat väliaikaisia opettajan tehtäviä korkeakouluissa ja yliopistoissa. Nämä eivät ole vakituisia tehtäviä, ja heillä olevilla tiedemiehillä ei ole takuuta työsuhteen jatkumisesta sopimuksen päättymisen jälkeen. Muissa maissa luennoitsija voi olla yliopistonopettaja, jolla on turvallisempi asema ja joka saattaa pyrkiä saavuttamaan tehtävänsä. Termin lopullinen käyttö on tavanomaisemmassa mielessä joku, joka puhuu yleisölle tietystä aiheesta, mutta ei ota ohjaavaa roolia. Monet korkeakoulut ja yliopistot kutsuvat rutiininomaisesti akateemikkoja ja ammattilaisia luennoimaan eri aiheista sekä opettajien että opiskelijoiden eduksi ja kutsuvat myös yksilöitä opettamaan kurssia tai kursseja koko lukuvuoden.
Vieraileva luennoitsija, jonka odotetaan puhuvan vain tietyistä aiheista, voi tarjota sarjan luentoja kampuksella ollessaan. Jotkut näistä luennoista voivat olla rajoitettuja tietyille ryhmille, kuten tiedekunnan tai jatko -opiskelijoille, kun taas toiset voivat olla avoinna koko kampukselle tai suurelle yleisölle. Vierailevalle luennoitsijalle voidaan tarjota apuraha sekä majoitus kampuksella. Joissakin tapauksissa hänelle voidaan maksaa rahasto, joka luotiin houkuttelemaan näkyvästi puhujia kouluun.
Kun akateeminen tai ammattilainen ottaa väliaikaisen opettajan roolin, hänen työjärjestelyistään voi tulla monimutkaisempi. Jos vieraileva luennoitsija on merkittävä henkilö, hänelle voidaan tarjota mahdollisuus opettaa erikoisalansa lisäkursseja. Häntä voidaan myös pyytää tarjoamaan erityisiä luentoja koko lukuvuoden ajan. Koska hän opettaa opiskelijakursseja, hänen työsuhteensa kestää tyypillisesti joko lukukauden tai koko lukuvuoden. Kampuksella ollessaan hänellä on yleensä useimpien tutkijoiden etuoikeudet, mukaan lukien pääsy kirjastoon, laboratorioihin ja tiedekunnan oleskelutiloihin tai pysäköintiin.