Viestintälinjat ovat kanavia, joiden kautta ihmiset jakavat tietoa. Termiä käytetään usein keskusteluissa sotilasoperaatioista, vaikka sitä käytetään myös yritysmaailmassa viittaamaan sisäisiin viestintärakenteisiin ja tapaan, jolla yritykset jakavat tietoja asiakkaiden kanssa. Joskus viestintälinjat kulkevat tiettyjen henkilöiden läpi, kun taas toisissa tapauksissa ihmiset käyttävät termiä viittaamaan viestintävälineisiin, kuten tietokoneverkkojen puhelinlinjoihin.
Poliittisten kiistojen aikana valtion virastot yrittävät usein muodostaa viestintälinjoja kapinallisten ryhmien tai mielenosoittajien kanssa. Prosessi alkaa, kun toisen osapuolen edustaja yrittää muodostaa suoran yhteyden jonkun kanssa, joka on osallisena toisen riidan osapuolen kanssa. Aluksi viestintälinjat voivat kulkea puolueettoman välittäjän kautta, ja tämän henkilön on yritettävä muodostaa suora viestintälinja kahden osapuolen välille. Kun molemmat ryhmät ovat sopineet suorien neuvottelujen aloittamisesta, on luotava varsinainen viestintälinja, kuten puhelinlinkki tai videoneuvottelu. Siksi viestintälinjat poliittisissa tai oikeudellisissa kiistoissa koostuvat usein sekä ihmisistä että tekniikasta.
Viestintälinjat armeijan areenalla ovat kanavia, joiden kautta sekä tiedot että laitteet voivat kulkea. Armeijoiden on perustettava tietoliikenneyhteydet konfliktialueelle, jotta eri sotilasryhmät voivat pysyä jatkuvasti yhteydessä ja avustaa toisiaan. Sotilaallisiin viestintälinjoihin kuuluu usein solmukohtia, kuten linnoituksia tai laitteistoja, ja nämä paikat on yhdistetty sekä fyysisillä yhteyksillä, kuten teillä että teknologisilla yhteyksillä, jotka voivat olla satelliittipuhelinyhteyksiä tai sähköpostilinkkejä. Kun sota päättyy, molempien osapuolten sotilasjohtajat kehittävät yleensä viestintälinjoja keskenään, jotta tulitauko tai antautuminen voidaan sopia.
Yrityksillä on viestintälinjoja, joiden avulla johtajat voivat kommunikoida alemman tason työntekijöiden kanssa. Jotkin viestintäkanavat, kuten yritysten sähköpostit tai intranet -sivustot, mahdollistavat johtajien yhteyden suoraan yrityksen kaikkiin työntekijöihin. Muissa tapauksissa viestintälinjat kulkevat useiden hallintotasojen läpi, jolloin yksittäisiä johtajia käytetään tiedonsiirtokanavina. Työntekijät voivat myös käyttää sähköpostiviestejä tai johtamiskomentoja välittääkseen tietoja yrityksen johtajille.
Yritysten on luotava viestintälinjoja asiakkaiden kanssa. Ne voivat olla asiakaspalvelun tukipisteitä, joiden palveluksessa on työntekijöitä, joilla on valmiudet käsitellä asiakasongelmia. Yritykset käyttävät myös mainoksia ja markkinointikampanjoita välittääkseen kuluttajille tietoja tuotteista ja palveluista, mutta tämäntyyppiset kanavat mahdollistavat vain yksisuuntaisen viestinnän.