Vihreät pavut ovat elintarvikkeita samassa perheessä kuin mustat pavut ja munapavut. Ne koostuvat vihreästä palosta, jossa on pieniä siemeniä, ja molemmat syödään yleensä yhdessä yhtenä yksikkönä. Vihreitä papuja kutsutaan toisinaan merkkijonoiksi tai snap -papuiksi. Termi “merkkijono” tulee valmistusrutiinista, jossa kuitupinta poistetaan jokaisen pavun takaa ennen keittämistä. Monissa uusissa vihreiden papujen kannoissa ei ole enää narua, ja ainoa tarvittava valmistelu on päiden katkaiseminen.
Pavut syödään yleensä tuoreina, ja niitä ostettaessa on yleensä tärkeää valita korkealaatuiset pavut. Useimmat asiantuntijat sanovat, että kirkkaan vihreä väri on hyvä merkki, eikä siinä saa olla mustelmia tai muita havaittavia puutteita. Pavujen tulee yleensä olla kiinteitä ja rapeita, ja niiden on kuuluttava halkeileva ääni rikkoutuessaan. On tärkeää säilyttää papuja jääkaapissa juuri ennen niiden kypsentämistä, ja on hyvä pestä ne ennen kypsentämistä.
Useimmat ravitsemusasiantuntijat ajattelevat, että vihreät pavut ovat erittäin terveellinen elintarvike. Niissä on yleensä paljon tärkeitä vitamiineja ja melko vähän kaloreita. Vihreässä papussa on myös suhteellisen paljon kuitua, mikä voi auttaa ruoansulatusta, ja niissä on paljon K -vitamiinia, joka voi mahdollisesti auttaa ihmistä ylläpitämään tukevia luita. Jotkut ravitsemusterapeutit uskovat, että vihreät pavut voivat olla erittäin hyödyllisiä sydänsairauksien torjunnassa. Niissä on useita vitamiineja, jotka auttavat vähentämään verisuoniin kertyvän kolesterolin määrää.
Ihmiset yleensä keittävät vihreitä papuja lisukkeena tai pienenä osana suurempaa ruokaa, ja niitä käytetään harvoin pääruokana. Monissa tapauksissa ne yksinkertaisesti keitetään vedessä hyvin vähän lisävalmistelua käyttäen. Niitä käytetään myös monissa erilaisissa resepteissä keitoista vuokaan, ja eri kulttuureilla on erilaiset lähestymistavat niiden valmistamiseen.
Vihreän pavun kotieläimet olivat kotoperäisiä Etelä -Amerikan Perussa. Sieltä ne levisivät ympäri Uutta maailmaa. 16 -luvulla Amerikasta palanneet espanjalaiset merimiehet toivat vihdoin vihreän pavun Eurooppaan, ja siitä tuli nopeasti suosittu elintarvike. Lopulta ne levisivät ympäri maailmaa. Vihreistä papuista on vähitellen tullut suosittuja ajan myötä, ja niitä syödään monenlaisissa paikoissa.