Luumut ja prismat viittaavat primin ja snobbin rouva Generalin lainaukseen Charles Dickensin romaanissa Little Dorrit. Kun Dorrit -tytöt ja heidän perheensä vapautetaan Marshalsean vankilasta, herra Dorrit sitoutuu palkkaamaan tyttärilleen kumppanin, joka auttaa heitä “kiillottamaan” ja viimeistelemään. Rouva kenraalista tulee tämä kumppani, ja hän antaa aina ärsyttäviä neuvoja, joita tyttäret voivat jättää huomiotta.
Suora lainaus, joka usein liittyy termeihin, on seuraava: “Isä, perunat, siipikarja, luumut ja prisma ovat kaikki erittäin hyviä sanoja huulille.” Dickens jatkaa yksityiskohtaisesti useita lukuja luumujen ja prismojen luonteesta ja siitä, miten rouva kenraalin snobismi ja primitiivisyys sortavat Dorrit -tyttöjä.
Dickensin erityinen sanavalinta on mielenkiintoinen. Isä, perunat, siipikarja ja luumut ovat arkipäiväisiä sanoja, ja ne johtavat varmasti siihen, että suun huuli on muotoiltu parhaaksi keinoksi esiintyä. Sana prisma vaatii kuitenkin hieman enemmän analyysiä.
Prisma liittyy usein heijastavaan valoon tai lähteeseen, jonka läpi valo kulkee sateenkaaria varten. Sitä voitaisiin lukea ehdotuksena, että kohtelias nainen rouva kenraalin mukaan olisi avoin, arkinen ja joka antaa muiden ympärillään loistaa. Oikea nainen ei ole oman valonsa lähde, vaan pikemminkin pelkkä koriste, joka heijastaa muiden mielipiteitä eikä edistä omaansa. Tämä on pitkälti sopusoinnussa sen käsityksen kanssa, että viktoriaaninen nainen on koristeellinen ”talon enkeli”.
Joka tapauksessa Dickens osui selvästi luumuihin ja prismoihin ja viittasi siihen edelleen olotilana muissa kirjallisuusteoksissa. Esimerkiksi Louisa May Alcott viittaa luumuihin ja prismoihin Pikku naisissa ja ainakin yhdessä muussa romaanissa. Lucy Maud Montgomery hiipii konseptin tällaiseen suuhun useisiin Anne of Green Gables -kirjoihinsa. Termistä tulee metafora paheksunnalle, huumorin puutteelle ja nukahtamiselle, aivan kuten rouvatut huulet, joita rouva General suosittelee epätoivon ilmaan.
Vaikka Oscar Wilde ei ollut suuri Dickens -fani, luumut ja prismat vaikuttavat selvästi hänen luonteensa rouva Prismiin elokuvassa The Importance of Being Earnest. Rouva Prism on jälleen yksi kuningatar, jolla on korkeatasoinen moraali, snobismi ja varovaisuus. Monet näkevät hänet rouva kenraalin suorana kaikuina, vaikka näytelmän lopussa hän paljastaa eläneensä vähemmän kuin täydellisen elämän.
Viittauksia luumuihin ja prismoihin jatketaan 20 -luvun puolivälissä. Vuonna 1937 julkaistussa Time Magazine -artikkelissa Virginia Woolfista viitataan siihen, ettei hänellä ollut tällaista koulutusta. CS Lewisin toisessa Narnia -romaanissa, prinssi Caspian, joka julkaistiin alun perin vuonna 1951, on hahmo nimeltä Queen Prunaprismia.
Kun Dickensin vähemmän tunnettuja romaaneja luetaan harvemmin, viittaukset luumuihin ja prismoihin vähentyivät 20-luvun lopulla.