Villieläinten suojelupäällikkö on vastuussa kaikkien maan suojelulakien noudattamisesta tarkistamalla metsästäjien ja kalastajien lisenssit ja sadot. Villieläinten ja elinympäristöjen tarkistaminen sekä yleisön kouluttaminen villieläinten sääntöihin, määräyksiin ja vaaroihin ovat myös villieläinten suojelupäällikön tehtäviä. Metsälainsäädäntö, veneilylait ja saastumistutkimus kuuluvat tyypillisesti villieläinten suojelupäällikön piiriin. Tähän voi kuulua metsäpalojen ja maastopalojen ehkäiseminen ja tarkkailu vartiointitornien miehittämisellä, metsien partiointi paloradan varrella ja tulipalo- ja riskialttiiden matkailuautojen raporttien tutkiminen.
Villieläinten suojelupäälliköt tai riistanvartijat, kuten niitä yleisesti kutsutaan, ovat eläinten valvonnan etulinjassa useilla alueilla. Salametsästyksestä lailliseen metsästykseen villieläinten suojelupäällikkö tutkii raportit laittomasta toiminnasta ja tarkistaa urheilijoita kentällä ja vedellä. Tarkastaessaan asianmukaiset lisenssit ja tunnisteet sekä asianmukaisten urheiluvälineiden käytön, suojelupäällikkö varmistaa, että eläinten ja kalojen keräämiseen käytetään vain laillisia keinoja. Joillakin alueilla upseeri tutkii korjatun luonnonvaraisen riistan lähtöselvitysasemilla. Eläimiltä tarkistetaan ikä, sukupuoli ja joissakin tapauksissa otetaan ruhonäyte, jotta voidaan tutkia sairauksia, kuten peurojen kroonista tuhlaustautia (CWD).
Useimmilla alueilla villieläinten suojelupäälliköllä on kaikki poliisin lailliset valtuudet, joten suojelupäällikkö voi kirjoittaa lippuja ja pidättää rikkomuksen tekijät. Kun vene tarkistetaan, suojelupäälliköllä on oikeus katsoa venettä, joka ei ole merikelpoinen, ja kehottaa veneen omistajaa suorittamaan korjaukset ja tarkastamaan aluksen ennen sen laskemista uudelleen veteen. Rikkomukset, jotka voivat usein aiheuttaa sen, että venettä ei pidetä merikelpoisena, ovat sammuttimen puute, rekisteröintinumeroiden ja/tai tarrojen väärän näyttämisen laiminlyönti ja akkukotelon puuttuminen. Kellutuslaitteiden puute, veneen käyttö alkoholin tai huumeiden vaikutuksen alaisena ja vaarallinen ajaminen ovat myös lippurikoksia.
Luonnonsuojeluviranomaiset käyttävät tyypillisesti valtion omistamia ajoneuvoja työtehtäviään suorittaessaan. Luonnonsuojelupäällikkö asettaa usein salametsästäjille ansoja ja väijytyksiä asettamalla houkutuseläimiä tai seuraamalla vesistöjä, joita pyytävät pyyntivälineet, laittomat kalastajat ja ne, joiden kalat ylittävät laillisen rajan. Tämäntyyppinen velvollisuus on usein vaarallista ja jotkut villieläinten suojelusta vastaavat virkamiehet ovat ammuneet ja tappaneet rikoksentekijät kentällä.