Virkistysasiantuntijan tehtävät vaihtelevat työsuhteen mukaan. Niitä löytyy useimmiten paikoista, joissa ihmiset asuvat pitkiä aikoja, kuten asumispalveluissa ja vankiloissa. Heidän tehtävänsä on tarjota hoidossa olevien ihmisten elämäntilaa ja mielenterveyttä parantavaa toimintaa.
Virkistysasiantuntijan suunnittelemat toiminnot vaihtelevat sen mukaan, missä ympäristössä he työskentelevät. Jokaisen virkistysasiantuntijan on arvioitava asiakkaidensa fyysisiä ja henkisiä kykyjä ja suunniteltava toimintaa näiden ainutlaatuisten kykyjen ympärille. Joskus tämä edellyttää tapaamista perheen tai muiden huoltajien kanssa, jotta voidaan määrittää houkuttelevimmat vapaa-ajan toimet kyseisille henkilöille. Toiminta on yleensä ryhmätoimintaa, johon kiinnitetään yksilöllistä huomiota tarpeen mukaan. Kliinisissä ympäristöissä, kuten sairaalassa tai mielenterveyslaitoksessa, olevilta virkistysasiantuntijoilta vaaditaan usein terapia- tai psykologiaa.
Hoitokodit ja asumispalvelut ovat yksi yleisimmistä paikoista löytää virkistysasiantuntija. Asiantuntija suunnittelee aktiviteetteja, kuten taidetta ja käsityötä, musiikkitunteja ja erikoisvieraita potilaiden viihdettä varten. Joskus he järjestävät retkiä paikallisiin kiinnostaviin kohteisiin, ja monilla on kuukausittaisia tai viikoittaisia ravintolamatkoja.
Vankilassa virkistysasiantuntijalla on osittain samat tehtävät, mutta enemmän painoarvoa on fyysinen kunto ja tämäntyyppiseen ympäristöön sopiva toiminta. Urheilupelien järjestäminen ja konserttivaraus kuuluvat todennäköisemmin virkistysasiantuntijan tehtäviin vankilassa. Tavoitteena on edistää fyysistä aktiivisuutta ja samalla parantaa vankien mielenterveyttä. Ulkoilu on usein stressaavaa, koska vangit viettävät niin suuren osan ajastaan pienissä paikoissa sisätiloissa.
Terapeuttinen virkistysasiantuntija on samanlainen tehtävä, joka työskentelee henkisesti tai fyysisesti sairaiden kanssa kehittääkseen terveellisiä tapoja viettää vapaa-aikaa. Ryhmätoimintaa, kuten retkiä, taidetta tai urheilua, kannustetaan yleensä. Tämän taustalla on ajatus, että mieli ja keho ovat yhteydessä toisiinsa ja voivat vaikuttaa toistensa hyvinvointiin. Terve sosiaalinen vuorovaikutus fyysisen toiminnan ja henkisten toimintojen käytön kanssa voi parantaa yleistä terveyttä.
Vapaa-ajan asiantuntijoiden työmahdollisuudet näyttävät lupaavilta. Terveydenhuolto ylipäätään on ala, joka kasvaa jatkuvasti ja riittävän koulutuksen, kokemuksen ja innostuksen omaaville on jatkuvaa kysyntää. Tämän tyyppisen työn palkka on yleensä vaatimaton, mutta vakaa.