In vitro -hedelmöitys (IVF) on laboratoriomenetelmä, jossa munasolut hedelmöitetään naisen kehon ulkopuolella ja siirretään sitten kohtuun. Ensimmäisiä onnistuneita IVF -toimenpiteitä ovat ne, jotka synnyttivät lapsen Englannissa vuonna 1978 ja toisen Yhdysvalloissa vuonna 1981. Nyt tätä hoitoa käytetään maailmanlaajuisesti hedelmättömyystapauksissa, kun muut hedelmöitysmenetelmät eivät ole onnistuneet.
Menettely sisältää itse asiassa useita vaiheita, jotka suoritetaan noin kolmen viikon aikana. Kaikki vaiheet ovat avohoitoja. Ensimmäinen liittyy naisten munasarjojen follikkelien hormonaaliseen stimulaatioon, joka koostuu yleensä noin 10 päivän injektioista. Potilaalle annetaan jopa neljä tai viisi lääkettä in vitro -prosessin aikana ennen munasolun istuttamista.
Oikeassa vaiheessa sykliä, ennen ovulaatiota, lääkäri ottaa munasolut munasarjasta transvaginaalisella tekniikalla. Potilasta rauhoitetaan normaalisti joko tietoisesti tai yleisanestesiassa; toimenpide kestää noin 20 minuuttia. Laboratoriossa munia ja toimitettua siemennestettä inkuboidaan yhdessä noin 18 tuntia. Tarvittaessa muna ruiskutetaan yhdellä siittiöllä. Hedelmöityksen jälkeen muna sijoitetaan erityiseen kasvualustaan, jossa se pysyy noin 24 tuntia tai kunnes se on saavuttanut 6-8 soluvaiheen.
Laadukkaimmat alkiat, yleensä enintään neljä, siirretään kohtuun ohuen muovikatetrin avulla, jonka lääkäri asettaa emättimen ja kohdunkaulan läpi. Odotusaikana sen selvittämiseksi, onko alkio istutettu, nainen voi saada hormonin, progesteronin, pitääkseen kohdun limakalvon paksuuntuneena. Noin kaksi viikkoa alkionsiirron jälkeen verikoe määrittää, onko toimenpide onnistunut.
Jokaisen koeputkihedelmöitysjakson onnistumisprosentti on noin 20-30%. Monet tekijät vaikuttavat sen onnistumisprosentteihin, mukaan lukien potilaan ikä, siittiöiden ja munasolujen laatu, lisääntymisterveys, hedelmättömyyden kesto ja lääketieteellinen asiantuntemus. Koska useita alkioita siirretään usein, monisynnytysten riski on suurin komplikaatio IVF: ssä. Toinen riskitekijä on munasarjojen liiallinen stimulaatio. Vaikka jotkut tutkimukset osoittavat lisääntynyttä synnynnäisten epämuodostumien riskiä tällä tavalla raskautetuilla lapsilla, muut tutkimukset eivät.
Jotkut parit päättävät jäädyttää alkioita, jotka syntyvät, mutta eivät siirry in vitro -hedelmöityksen aikana. Alkiot voivat selviytyä nestemäisessä typessä. Muut parit päättivät hävittää käyttämättömät alkiot.