“In vitro -liha” on syötäväksi tarkoitettujen lihatuotteiden nimi, jotka on valmistettu keinotekoisesti laboratorioissa sen sijaan, että ne saadaan teurastetuista eläimistä. Vaikka prosessi käyttää eläinsoluja kasvuprosessin aloittamiseen, elävän eläimen tarve poistuu, kun riittävä määrä lihaskudosta on kasvatettu. On olemassa useita syitä, miksi in vitro -lihantuotannon alalla on tehty vahvaa tutkimusta, mukaan lukien mahdolliset kustannussäästöt, karjan kasvattamiseen liittyvät ympäristöongelmat ja lihaskudoksen kehityksen hallitsemisesta mahdollisesti aiheutuvat terveyshyödyt. Vuodesta 2011 lähtien ei ole kaupallista in vitro -lihan tuotantoa, joka on tarkoitettu syötäväksi yleisölle.
Keinotekoisen lihaskudoksen luominen alkaa eläimen todellisista lihassoluista. Kun nämä solut on saatu, ne asetetaan kasvualustaan, joka tarjoaa välttämättömiä ravintoaineita, jolloin solut voivat kasvaa. Yhdessä tekniikassa soluja yksinkertaisesti syötetään ja niiden annetaan tehdä pitkiä lihaskudoskantoja, jotka kasvavat vapaasti alustassa. Monimutkaisempaan tekniikkaan kuuluu proteiinikehyksen tarjoaminen soluille, jotka kasvavat sisään ja ympärille, lähentäen todellisen, täydellisen lihaksen ulkonäköä ja muotoa.
Varsinaisessa tuotantoprosessissa on monia monimutkaisia ongelmia, joita ei ole vielä ratkaistu taloudellisesti. Yksi näistä on se, että monia erilaisia hormoneja ja muita soluja on lisättävä kasvualustaan, jotta lihassolut muodostavat oikeat rakenteet. Toinen on, että ollakseen tehokkaampi ja ympäristöystävällisempi kuin perinteinen karjankasvatusteollisuus, on luotava vaihtoehtoja kasviperäisille eläinperäisille lähteille.
Mahdollisesti yksi suurimmista ongelmista, joita maailmanlaajuinen in vitro -lihateollisuus voi kohdata, on yleinen käsitys tuotteesta. Vaikka se koostuisi täsmälleen samoista soluista kuin aidon eläimen liha, ajatus siitä, että se olisi kasvatettu laboratoriossa, voisi estää kuluttajia omaksumasta lihan. Voisi jopa pelätä sen keinotekoista alkuperää, että tuote voi olla vaarallinen ruokailijan terveydelle.
Ympäristöasiat karjan ja muiden karja -alan haitallisista vaikutuksista ovat tukeneet in vitro -lihatutkimusta. Lisäksi jotkut tutkijat ovat väittäneet, että in vitro -liha voisi lopulta olla terveellisempi valinta kuin perinteinen teurastettu liha, koska se on steriili ympäristö. Jotkut in vitro -lihantuotannon vastustajat väittävät, että koko tuotantoprosessin ympäristökustannukset olisivat itse asiassa haitallisempia kuin nykyinen karja -ala.