Lähes mitä tahansa voidaan kierrättää, mutta se, että jotain on kierrätettävää, ei välttämättä tarkoita, että se kierrätetään. Tämä riippuu vähemmän siitä, mistä jotain on tehty, ja enemmän paikallisten kierrätysvirastojen politiikasta. Pienillä toimistoilla ja jätehuoltoyrityksillä on tapana kierrättää vähemmän, koska niillä ei ole mahdollisuuksia käsitellä lukuisia kierrätysmateriaaleja, eivätkä ne kerää tarpeeksi perustellakseen kustannuksia joidenkin kierrätyspalvelujen hankkimisesta. Ihmisille, jotka ovat todella huolissaan kierrätyksestä, voi olla tarpeen pudottaa kierrätysmateriaalit pois useista paikoista. Esimerkiksi muovisia päivittäistavarakasseja ei ehkä hyväksytä kierrätykseen kadun reunalla, mutta ruokakaupassa voi olla keräyspiste niitä varten.
Muovien osalta useimmat muovit ovat itse asiassa kierrätettäviä, vaikka toisia on vaikeampi kierrättää kuin toisia. Muovit on merkitty numerokoodeilla, jotka osoittavat, millaista muovia on käytetty tuotteen valmistuksessa. Kierrätysyritykset luettelevat yleensä koodit, jotka ne hyväksyvät kierrätettäväksi, eikä muilla koodeilla merkittyjä muoveja kierrätetä. Joillakin yhteisöillä on kuitenkin keräyspisteitä muoville, joita kierrätysyritys ei käsittele, ja on myös mahdollista lähettää ne postitse keskeiseen paikkaan.
Lasi on täysin kierrätettävää, vaikka kierrättäjien on lajiteltava erilaiset lasit. Kierrätysyritys voi jälleen määrätä, minkä tyyppisiä lasit se hyväksyy. Jos kierrätysyhtiö sulkee tietyn tyyppisen lasin pois, saattaa olla paikallinen resurssi, joka käsittelee sen. Esimerkiksi romukauppa tai autokori voi ottaa autolasin.
Paperi on myös erittäin kierrätettävää. Monet kierrätysyritykset ottavat nykyään kaiken paperin ja pahvin, eivätkä ne vaadi erottamista. Toiset voivat pyytää kiiltäviä materiaaleja kierrättämään erikseen. Elektroniikka ja laitteet, kuten tietokoneet, matkapuhelimet, faksit, uunit ja niin edelleen, voidaan myös kierrättää, vaikka niitä ei voi laittaa noutoihin. Teknisesti katsottuna “elektroniikkaromuksi” elektroniikkaa voidaan käsitellä erityisessä laitoksessa, jotta se voidaan jakaa kierrätettäviin osiin, kun taas laitteet on käsiteltävä erikoistuneilla romutamoilla.
Metallit voidaan kierrättää, vaikka jotkin erikoistuotteet on ehkä vietävä romuraudalle. Joillakin metalleilla on todellisuudessa rahallinen arvo; esimerkiksi kuparia voidaan myydä painon mukaan. Myös renkaiden ja moottoriöljyn kaltaiset tuotteet voidaan kierrättää, vaikka monet ihmiset eivät ole tietoisia tästä. Erikoisyritys voi joutua noutamaan ne. Monet huoltoasemat ja autokaupat hyväksyvät moottoriöljyt ja renkaat kierrätykseen, joskus pientä maksua vastaan.
Kankaat voidaan kierrättää, vaikkakin erikoisyritys voi joutua käsittelemään ne. Biohajoavat aineet, kuten piha- ja ruokajätteet, eivät ole kierrätettäviä, mutta ne voidaan kompostoida. Ihmiset, joilla ei ole tilaa tai taipumusta kompostointiin, voivat järjestää noudon kaupallisesti kompostoivasta yrityksestä.
Kierrätysyritykseltä on aina hyvä kysyä suoraan, jos on kysymyksiä kierrätettävästä materiaalista. Jos yritys ei hyväksy sitä, sillä voi olla ehdotuksia mahdollisista kierrätysvaihtoehdoista.