Termiä “vuorovesi” käytetään monin eri tavoin meritieteellisen yhteisön sisällä ja ulkopuolella. Teknisesti vuorovesi -aallot ovat vuorovesien harjanteita, jotka liikkuvat maapallon poikki, ja tämä on termin käyttö, jota suosivat meritutkijat ja muut ihmiset, jotka tutkivat vettä ja meren liikettä. Monet maallikot viittaavat kuitenkin muun tyyppisiin aaltoihin, kuten myrskyn nousuun ja tsunamiin, vuorovesi -aaltoina.
Vuoroveden tapauksessa vuorovesi aaltoja liikkuu jatkuvasti maan pinnan poikki, kun maan vesi nousee ja laskee, mikä luo vuorovesiä. Vuorovesiharjan koko voi vaihdella maan ja kuun välisen suhteen ja alueen mukaan. Termiä “vuorovesi aalto” käytetään myös keskustelemaan vuoroveden porauksesta, ilmiö, joka esiintyy alueilla, joilla on suuria ääripäitä laskuveden ja nousuveden välillä. Näillä alueilla, kun vuorovesi tulee kapeaan tuloaukkoon, suuri aalto kehittyy vuoroveden tulvessa sisään. Vuorovesiporaus voi virrata jokia ja puroja tulvien tullessa maahan ja liikkua usein voimakasta virtaa vastaan.
Maallikoille vuorovesi -aallot ovat erittäin suuria aaltoja, jotka johtuvat epätavallisista sääolosuhteista. Myrskyn nousuun liittyy valtavaa meren korkeuden nousua sekä erittäin karkeita aaltoja, jotka johtuvat myrskyisistä ja voimakkaista olosuhteista. Moniin hirmumyrskyihin liittyy myrskyn aalto, joka voi voittaa verot ja muut esteet, jotka on suunniteltu pitämään vesi takaisin, ja tämä vesitulva voi aiheuttaa merkittäviä vahinkoja erityisesti alhaisilla alueilla.
Tsunamit syntyvät, kun suuria määriä vettä siirretään. Klassisesti tsunami tapahtuu, kun maanjäristys siirtää vettä ja luo voimakkaan aallon tai aaltojoukon. Tsunamit ovat erityisen yleisiä Tyynellämerellä, kuuluisan “tulirenkaan” ympärillä, joka on tunnettu korkeasta geologisesta aktiivisuudestaan. Tsunamit voivat johtua myös tulivuorenpurkauksista, kun nämä purkaukset näkyvät lähellä vettä.
Jotkut ihmiset viittaavat myös roisto- tai kumma -aaltoihin vuorovesi -aaltoina. Nämä aallot esiintyvät tyypillisesti avomerellä, ja niiden kehittymisen syyt ovat hieman epäselviä. Kuitenkin nämä aallot muodostuvat, niistä voi tulla erittäin suuria. Jotkut tutkijat epäilevät, että alusten salaperäiset katoamiset voidaan selittää petollisilla aalloilla, jotka valtivat aluksen niiden ollessa käynnissä.
Tsunamit, petolliset aallot ja myrskyn nousu eivät liity mitenkään vuorovesiin, joten “vuorovesi” on sopimaton termi viittaamaan niihin. Tämän termin laajalti väärinkäyttö ei kuitenkaan todennäköisesti häviä, ja monet merentutkijat ovat luopuneet yrittämästä opettaa ihmisille, mitä termejä tulisi käyttää, varsinkin kun tiedotusvälineet pitävät erityisen mielellään kuvailemasta epätavallisia aaltoja vuorovesi -aaltoina riippumatta siitä, ovatko ne vuorovesi on mukana.