Web -hakemistot ovat linkkikokoelmia, jotka on järjestetty aiheittain ihmisten ja Internetin selaavien tietojen ja resurssien helpottamiseksi. Web -hakemiston avulla Internetin käyttäjät voivat löytää luetteloita verkkosivustoista aiheeseen liittyvistä aiheista, jotka täydentävät toisiaan. Esimerkiksi joku, joka on kiinnostunut harrastuksesta, kuten nukkekodin rakentamisesta, voisi löytää verkkohakemiston avulla resursseja, jotka on järjestetty tyypin mukaan, kuten harrastajasivustot, toimittajat ja niin edelleen.
Nämä hakemistot eivät ole hakukoneita, vaikka käyttäjät voivat etsiä etsimänsä aiheen verkkohakemistosta. Pikemminkin ne koostuvat staattisista linkkikokoelmista, joita päivitetään säännöllisesti sen varmistamiseksi, että ne ovat relevantteja ja hyödyllisiä. Monet hakukoneet ylläpitävät täydentäviä verkkohakemistoja, joita käyttäjät voivat hyödyntää. Hakukone käyttää verkkohakemistoaan säännöllisten hakujen ja käyttäjäpalautteiden tulosten avulla.
Web -hakemistoja voidaan koota useilla tavoilla. Jotkut on rakennettu kokonaan käsin, ja toimittajat tarkistavat henkilökohtaisesti jokaisen hakemistossa olevan linkin käyttämällä lähetettyjä linkkejä ja hakutuloksia. Nämä hakemistot voidaan luoda yhteistyössä ihmisten kanssa kaikkialla maailmassa muokkaamalla ja päivittämällä hakemistoa.
Toiset on rakennettu tietokoneella, ja tietokone käyttää erilaisia menetelmiä sen määrittämiseksi, onko linkki hyödyllinen ja mihin se tulisi sijoittaa. Tietokoneet voidaan myös suunnitella painotettujen verkkohakemistojen, kuten hakemistojen, luomiseen, joiden avulla ihmiset voivat maksaa sivustojensa sijoittamisesta hakemistoon.
Web -hakemistojen järjestäminen on ollut keskustelunaihe. Hakemiston pääsivu ei välttämättä paljasta linkkien valintatapaa, mikä tarkoittaa, että ihmiset eivät ehkä ymmärrä, että tietyt linkit ovat sponsoroituja suorien maksujen tai linkinvaihdon kautta ja että osuvammat linkit ovat saattaneet vajota listan loppuun. Tämän paljastamatta jättäminen voi asettaa verkkohakemiston maineen ja pätevyyden kyseenalaiseksi, koska ihmiset voivat oikeutetusti kysyä, kuinka hyödyllinen hakemisto on, vaikka se ei ole luonteeltaan neutraali.
Verkkohakemistot voivat olla erittäin hyödyllisiä nopeassa tutkimuksessa ja tiedon keräämisessä, etenkin käyttäjille, jotka onnistuvat löytämään hyvämaineisen verkkohakemiston, mieluiten sellaisen, joka on ensisijaisesti ihmisten muokkaama ja joka ei salli sponsoroituja linkkejä. Käyttäjät voivat usein parantaa tällaisia hakemistoja suoraan arvioimalla linkkejä ylös tai alas, lähettämällä uusia linkkejä tai ehdottamalla linkkien luokittelua uudelleen.