Villieläinten hoitajan ensisijainen vastuu on auttaa varmistamaan, että luonnonvaraiset eläimet, myös kalat, säilyttävät terveen populaation koon ja elävät terveissä elinympäristöissä. Väestön koon kannalta tämä tarkoittaa sitä, että villieläinten hoitaja pyrkii varmistamaan, että tietyt eläinlajit eivät kasva liian suuriksi eivätkä ole vaarassa kuolla sukupuuttoon. Luontotyyppien suojeluun voi kuulua villieläinten suojelualueiden ja turvapaikkojen hoito.
Todelliset toimet, joita villieläinten hoitajat harjoittavat, vaihtelevat käytännön työstä tutkimukseen ja analyysiin. He arvioivat tyypillisesti eläinten elinympäristöjä ja keräävät tietoja eläimistä, kaloista ja kasveista. Suoraan kosketukseen eläinten kanssa voi puolestaan liittyä eläinten pyytämistä niiden siirtämiseksi tai biologisten näytteiden ottamista lajin tai ympäristön terveyden arvioimiseksi.
Työ vaihtelee myös sijainnin mukaan. Esimerkiksi eläimet ja elinympäristöt olisivat erilaisia metsässä kuin autiomaassa ja erilaiset lämpimässä ilmastossa kuin kylmässä. Yksi vakio on, että villieläinten johtaja työskentelee pääasiassa ulkona, usein julkisilla alueilla. Yhdysvalloissa villieläinten hallitsija työskentelee usein liittovaltion, osavaltion tai paikallishallinnon palveluksessa, vaikka yksityiset voittoa tavoittelemattomat organisaatiot, jotka keskittyvät eläimiin ja ympäristöön, työllistävät myös villieläinten hoitajia.
Koska villieläinten johtajat tekevät paljon käytännön työtä ulkona, työ voi olla rasittavaa, ja tämän vuoksi kaikkien tällä alalla kiinnostuneiden pitäisi olla fyysisesti kunnossa. Hänen tulee olla tarvittaessa valmis juoksemaan ja jäljittämään eläimiä ja matkustamaan jalkaisin eri maastoilla. Lisäksi johtajien tulisi olla suhteellisen ketteriä, koska heidän on ehkä työskenneltävä pienissä tiloissa.
Villieläinten hoitajien on myös tunnettava villieläimiä ja maankäyttöä koskevat lait niiden lainkäyttöalueilla, joilla he työskentelevät. Niiden on ehkä pantava täytäntöön virkistyslakeja, kuten niitä, jotka koskevat maastoajoneuvojen tai veneiden kulkukohteita. Jotkut johtajat toimivat myös lainvalvontaviranomaisina, jotka suojelevat villieläimiä ja niiden ympäristöä. Koska heillä on erikoistunutta kokemusta villieläinten hoidosta, villieläinten hoitajat voivat myös toimia neuvonantajina uusissa ympäristö- tai villieläinsäännöissä.
Myös villieläinten hoitajan työhön liittyy pr -näkökohta. Esittelyjä kouluryhmille tai muille organisaatioille voidaan tarvita tai heitä voidaan pyytää soittamaan alueen asukkaiden puhelut häiritsevistä eläimistä. Esimerkiksi henkilö voi soittaa ja haluaa tietää, mitä tehdä talon lepakoille tai opossumeille, ja villieläinten hoitaja voi antaa asukkaalle apua.
Villieläinten hallitsijaa voidaan joskus kutsua riistanvartijaksi, vaikka termi on vanhentumassa. Kuten nimestä voi päätellä, riistanhoitaja on vastuussa vain riistaeläimistä ja suojelee niitä villieläimiltä, usein yksityisellä riistansuojelualueella. Riistanhoitajat saattavat myös valvoa metsästys- ja kalastusmääräyksiä ja auttaa myös asettamaan metsästys- tai kalastuskiintiöitä. Monissa tapauksissa riistanvartijan asema on kehittynyt villieläinten hallitsijan asemaan – joka suojaa kaikkia villieläimiä, ei vain riistaa. Muissa tapauksissa riistanhoitaja on edelleen vastuussa vain riistaeläimistä.
Villieläinten hoitajilla on usein koulutustausta asiaan liittyvällä alalla, kuten biologiassa, metsätaloudessa, ympäristötieteessä tai ekologiassa. Yhdysvaltain työpaikkailmoituksissa vaaditaan usein neljän vuoden tutkinto asiaan liittyvällä alalla. Ehkä yksi tärkeimmistä vaatimuksista villieläinten hallitsijaksi ryhtymiselle on kuitenkin rakkaus eläimiin ja ympäristöön.