Sanan vanhemmassa merkityksessä hankala tarkoittaa olla epätasapainossa tai epävakaa, varsinkin kun sitä sovelletaan henkiseen tai emotionaaliseen tilaan. Se voi koskea myös fyysistä epävakautta, kuten löysä pyörä vanhassa kärryssä tai epävarmasti tasapainoinen kuorma. Voitaisiin sanoa, että henkisesti epävakaa sukulainen on viime vuosina tullut hieman hämmentyneeksi tai auton ohjauspyörä on muuttunut onnettomuuden jälkeen voittomaksi. “Wonky” voidaan usein käyttää vaihdellen sanalla “heiluva”, kun kuvataan fyysistä epävakautta, tai yhdessä “hullu”, “typerä” tai “paha”, kun kuvataan henkilön muuttunutta henkistä tilaa.
Wonky fyysisen tai henkisen epätasapainon kannalta sanotaan olevan peräisin useita vuosisatoja, todennäköisesti keksitty Englannissa. Jotkut lähteet viittaavat siihen, että kirjailija Roald Dahl käytti epäselvää perustana yhdelle tunnetuimmista hahmoistaan, eksentriseen karkkitehtaan omistajaan Willy Wonkaan. Wonkan omituinen mutkittelu ja utelias muminaus täyttävät varmasti ”hämmentävän” kriteerit. “Wonky” -sovellusta käytetään usein aitojen epäkeskisten käyttäytymiseen verrattuna niihin, joilla on vakavampia mielenterveysongelmia. Väärä käyttäytyminen ei välttämättä ole vaarallista.
Teoksen nykyaikaisemmassa mielessä “hämmentävää” voitaisiin soveltaa hyvin yksityiskohtaisiin tai itse-motivoituneisiin työnarkomaaneihin. Termiä “voitti” saatettiin käyttää alun perin kuvaamaan erityisen opiskelukykyistä opiskelijaa, mutta lopulta se laajeni koskemaan myös poliitikkoja ja yritysjohtajia, jotka ovat täysin kulutettuja yksityiskohdista tai politiikasta. Esimerkiksi poliittinen huijari ei saa poistua toimistosta ennen kuin ehdotetun lakiehdotuksen sanamuoto on täsmälleen oikea. Liiketoiminta tai lakiasiat eivät saa nukkua, ennen kuin sopimuksen viimeiset rivit on tarkistettu perusteellisesti. Tällaisella hämmentävällä käytöksellä voi olla ammatillisia etuja, mutta se voi luoda epäterveellisen pakkomielteen täydellisyydestä tai yksityiskohdista.
Entisen presidentin Bill Clintonin koko yön työistuntoja, joissa oli tasavertaisia avustajia, voitaisiin selvästi kuvata ärsyttäväksi. Joskus synergia työskentelemällä muiden yksityiskohtiin keskittyvien työtovereiden kanssa voi luoda kilpailuilmapiirin, jossa jokainen yrittää olla voittajampi kuin muut. Vaikka hämmentävä käyttäytyminen tuottaa usein merkittäviä tuloksia, jotkut kyseenalaistavat henkilökohtaisen elämän uhraamisen arvon ammatillisen hyödyn saamiseksi.