Yams ovat rönsyileviä trooppisia viiniköynnöksiä, joissa on syötäviä mukuloita ja joita viljellään laajalti ensisijaisena elintarvikkeiden lähteenä Afrikassa, Polynesiassa ja Etelä -Amerikassa. Amerikkalaiset kutsuvat toisinaan virheellisesti bataatteja jamsseiksi, koska joitakin bataattilajeja markkinoidaan jamsseina, mutta itse asiassa todellisia jamsseja on vaikea löytää Yhdysvalloista, ellei niitä etsitä erikoisliikkeestä. Yli 150 Dioscorea -lajia, yam -sukua, kasvatetaan maailmanlaajuisesti, ja ne vaihtelevat suuresti muodoltaan, kooltaan ja väriltään, vaikka kaikilla niillä on rönsyileviä viiniköynnöksiä, joilla on sydämenmuotoiset lehdet ja hienot kukat.
Nimi “yam” tulee Wolof -sanasta nyam, joka tarkoittaa “jotain syötävää” tai “makua”. Kun portugalilaiset kysyivät afrikkalaisilta suuria syötäviä mukuloita, jotka muodostivat suuren osan afrikkalaista ruokavaliota, afrikkalaiset ymmärsivät kysymyksen väärin ja vastasivat, että mukulat olivat nyamia. Portugalilaiset omaksuivat sanan, ja myös muut kansat ottivat sen vastaan, kun mukula esiteltiin heille.
Todellisia jamsseja on saatavana useissa väreissä, mukaan lukien luonnonvalkoinen, keltainen, vaaleanpunainen ja violetti. Ne voivat vaihdella kooltaan hyvin pienistä mukuloista vaikuttaviin näytteisiin, joiden pituus on yli seitsemän jalkaa (hieman yli kaksi metriä). Monilla heistä on tärkkelyspitoista lihaa, joka on kypsennettävä, jotta se olisi maukasta, ja jotkut lajit aiheuttavat itse asiassa vakavia vatsavaivoja, jos niitä syödään raakana tai alikypsinä. Useimpia afrikkalaisia lajeja on käsiteltävä ahkerasti useiden kiehumis- ja jyskytyssarjojen kautta, jotta ne ovat syötäviä, ja todellisilla jamsseilla on myös hieman mieto maku muutamia poikkeuksia lukuun ottamatta.
Vaikka jamssit, perunat ja bataatit ovat kaikki syötäviä mukuloita, mikään niistä ei todellakaan liity toisiinsa. Jamsit kuuluvat Dioscorea -sukuun, kun taas perunat löytyvät Solanum -suvusta. Bataatit kuuluvat vielä toiseen kasvitieteelliseen ryhmään, Ipomoeaan. Kaikki ovat syötäviä, ja kaikki tarjoavat arvokasta ravintoa ja tärkkelystä, mutta ne ovat täysin erillisiä kasveja, joilla on erilaiset kasvutottumukset ja maut. Erityisesti amerikkalaiset ovat usein järkyttyneitä aitojen jamssien mausta.
Jamssit ovat sitkeitä USDA -alueen viiden mukaan lajista riippuen. He suosivat aurinkoa tai osittaista varjoa ja voivat hyvin runsaalla vedellä, kunhan niissä on viemäröinti. Tästä syystä jamssit istutetaan ja panostetaan yleensä suuriin kumpuihin, mikä estää niitä istumasta seisovassa vedessä. Yams istutetaan, kun mukulat alkavat itää, yleensä helmikuun tienoilla, ja ovat valmiita sadonkorjuuseen, kun viiniköynnökset ovat kuolleet kokonaan. Ne on säilytettävä viileässä ja kuivassa paikassa, ja syötävät näytteet ovat rypistymättömiä ja kiinteitä.