Yardmasters koordinoi ralli -teiden toimintaa varmistaakseen, että ne toimivat sujuvasti ja turvallisesti. Tämä työ voi vaatia ajoittain pitkiä, parittomia tunteja, varsinkin kiireisellä ratapihalla, joka saattaa toimia normaalin aukioloajan ulkopuolella. Saattaa myös olla tarpeen, että pihamestarit matkustavat työhön ja mahdollisesti muuttavat työmahdollisuuksien vuoksi. Rautatyöstä tulee yleensä erinomaisia etuja ja palkkaa, vaikka näin ei ole kaikilla alueilla.
Junapäällikkö vastaa junien liikkeen koordinoinnista pihalle ja sieltä pois sekä aikataulujen laatimisesta ja tarvittavien muutosten tekemisestä onnettomuuksien, myöhästyneiden junien ja muiden tapahtumien varalta. Pihan toimintaa valvoo pihapäälliköt. Henkilökunta voi kääntää junia ympäri, valvoa lastaus- ja purkutoimintoja, tarkistaa signaali- ja kytkentäjärjestelmiä ja paljon muuta. He valvovat miehistöjä, jotka voivat vaihdella kooltaan riippuen siitä, kuinka monta junaa pihalla kulkee tiettynä päivänä.
Yksi kriittinen osa tätä työtä on viestintä. Yardmasters ja trainmasters on pysyttävä jatkuvassa viestinnässä pysyäkseen koordinoiduna koko vuoron ajan. Junapäällikön on tiedettävä, että radat ovat selkeitä ja käyttövalmiita, ja pihapäälliköiden on oltava tietoisia siitä, milloin junat tulevat sisään. Yhteyden puuttuminen voi johtaa tilanteisiin, kuten raiteiden tukkeutumiseen tai loukkaantumisiin. Jopa huolellisella koordinoinnilla loukkaantumiset ovat vakava riski raiteilla, koska henkilöstö työskentelee suurilla raskailla laitteilla ja tungosta, joskus hektisessä tilanteessa.
Yardmasters on oltava läsnä kaikkina aikoina junien ollessa aktiivisia. Rahti- tai matkustajakeskuksessa tämä voi tapahtua ympäri vuorokauden, koska eri paikoista tulevat junat kulkevat pihan läpi, pysähtyvät, lastaavat ja purkavat tai vaihtavat ratoja. Vuoroja voi tapahtua parittomina aikoina, ja ei-toivotut työvuorot siirtyvät yleensä uudemmille, vähemmän kokeneille henkilöille.
Riittävän koulutuksen saaneella henkilöllä, jolla on kokemusta pihamestarista, voi hakea töitä muille pihoille. Tämä voi olla suositeltavaa ihmisille, jotka haluavat siirtyä riveihin ja päästä parempiin työpaikkoihin, korkeammin palkattuihin tehtäviin ja haastavampiin työympäristöihin. Yleensä tarvitaan erinomaisia referenssejä, ja ammattiliiton jäsenyys saatetaan vaatia työskentelemään joillakin telakoilla.
Pihamestariksi ryhtyminen edellyttää yleensä lukion tutkintotodistusta. Lisäkoulutusta ei yleensä vaadita. Päinvastoin isäntä oppii sen sijaan kokeneen henkilöstön valvonnassa. Kun hän kehittää ammatillisia taitojaan ja kokemustaan, hän voi alkaa itsenäistyä ja siirtyä esimiestehtäviin ja lopulta työskennellä itsenäisesti. Täysin päteväksi tuleminen voi viedä useita vuosia, etenkin vilkkaassa keskuksessa.