Fysiikka tutkii fyysistä maailmaa ja siihen sovellettavia sääntöjä. Ydintasolla on paljon pieniä hiukkasia. Ydinfyysikko tutkii, miten nämä ovat vuorovaikutuksessa keskenään ja miten ydinmaailman ominaisuuksia voidaan soveltaa tekniikkaan ja ihmisten pyrkimyksiin. Ydinfysiikan alaan kuuluvat eri osa -alueet, joihin kuuluu teoreettista työtä, ydinhiukkasten kokeellinen tutkimus ja laitteiden suunnittelu.
Fysiikan ydinnäkökohta keskittyy fyysisen maailman komponentteihin, joihin kuuluvat atomit, neutronit ja protonit. Monet maat käyttävät ydintekniikkaa, joka perustuu ydinfysiikan ymmärtämiseen, energian tuottamiseen ydinvoimalla. Ydinfysiikan teollisia sovelluksia lukuun ottamatta tämäntyyppisen fysiikan tutkimus selventää tietoa siitä, miten luonto toimii.
Akateemiset työpaikat ovat yksi ydinfysiikan töiden alaryhmä. Yleensä yliopiston palveluksessa oleva ydinfyysikko tekee tutkimusta ja opettaa myös perus- ja jatko -ydinfysiikkaa opiskeleville opiskelijoille. Tutkimus voi olla teoreettista tai sitä voidaan soveltaa, ja normaalisti akateeminen fyysikko julkaisee tutkimuksia tieteellisissä aikakauslehdissä, jotta muut fyysikot voivat lukea siitä. Teoreettiseen tutkimukseen kuuluu laskelmia ja matemaattisten yhtälöiden kehittämistä, jotka kuvaavat fyysisen ydinmaailman toimia, ja tätä varten ydinfyysikko käyttää yleisesti tietokoneohjelmia. Hän voi myös käyttää aikaa tietokoneohjelmien kehittämiseen tätä tarkoitusta varten.
Yksityisyrityksissä ydinfysiikalla voi olla tutkijan työ, joka työskentelee suoraan yhdessä ydininsinöörien kanssa uusien laitteiden ja uusien tekniikoiden tuottamiseksi ydinvoimalaitoksille. Julkisen palvelun tehtäviin voi kuulua myös tämäntyyppistä työtä sekä sotilaallista työtä aseiden tarkastuksissa tai kehittämisessä. Sääntelyelimet voivat palkata ydinfyysikkoja tutkijoina tai asiantuntijoina kehittääkseen sääntöjä turvalliselle ydinaltistustasolle. He voivat myös osallistua tiettyjen teollisuudenalojen radioaktiivisuuden testaamiseen tai alan turvallisuusmenettelyjen auditointiin. Ydinfyysikon päivä voi sisältää säännöllisiä tunteja, tai jos hän suorittaa tutkimusta tai kehitystä, työ voi vaatia epätavallisia tunteja.
Ne fyysikot, jotka siirtyvät esimiestehtäviin, eivät ehkä suorita yhtä paljon käytännön tutkimusta tai kehitystä kuin aiemmin. Nämä roolit edellyttävät sen sijaan esimiestä projektien hallinnoinnista, suunnittelemisesta työryhmän sisäänpääsyä varten sekä budjettien ja rahoituksen järjestämisestä. Koska useimmat ydinfysiikan tehtävät edellyttävät tohtorin tutkintoa, kandidaatin tutkinnon suorittaneella on tyypillisesti ura tutkimusavustajana tai laitteita huoltavana ja ylläpitävänä teknikkona.