Ydinvoimatupseeri vastaa ydinvoimalla toimivan sukellusveneen tai -aluksen tärkeiden operaatioiden valvonnasta. Useat eri maat, mukaan lukien Ranska ja Venäjä, käyttävät ydinvoimajärjestelmiä monille aluksilleen. Yhdysvaltain laivastossa ydinvoima -upseerilla on oltava korkeakoulututkinto ja hän on vastuussa muun henkilöstön valvonnasta.
“Sukellusveneupseeri” ja “Surface Warfare” ovat ydinvoimapoliittien kaksi yleistä urapolkua. Sukellusveneeseen sijoitettu ydinvoimatupseeri auttaa hallitsemaan hyökkäys- tai ohjus sukellusvenettä. Tämä edellyttää käyttöjärjestelmien, asejärjestelmien ja ilmakehän hallinnan tuntemusta. Ydinsukellusveneen suhteellisen pieni miehistö tarkoittaa, että upseerilla on laajat tehtävät ja hänen on tunnettava kaikki aluksen alueet.
Sukellusveneiden ydinvoimaupseerin urapolku alkaa koulutuslaitoksessa, kuten Yhdysvaltain Naval Nuclear Power Schoolissa (NNPS). Täällä upseerit viettävät useita kuukausia opiskelemassa ydinreaktoritiedettä luokkahuoneessa. Tämä antaa yksilöille vankan koulutuksen ydinvoiman monimutkaisuuksista. Koulutus jatkuu tyypillisesti käytännön kokemuksella ydinvoimalaitoksista.
Yleensä upseeri saa lisäkoulutusta, kuten Submarine Officer Basic Course (SOBC) Yhdysvalloissa. Tämä kurssi kattaa merenkulun ja operatiiviset menettelyt ydinsukellusveneessä, ja se oikeuttaa henkilön johtamaan miehistön jäseniä divisioonan upseerina. Kun koulutus on suoritettu, ydinvoimatupseeri on valmis johtamaan työntekijöiden ryhmiä lähetetyssä sukellusveneessä.
Sukellusveneupseereiden tapaan pintasodanpitäjät johtavat merimiesryhmiä ydinvoimalla toimivilla aluksilla. Pinta -alukset ovat sukellusveneitä suurempia, ja upseerit yleensä auttavat koordinoimaan ilmatorjunta-, käyttövoima- ja pintasotaoperaatioita. Ennen kuin upseeri palvelee ydinpinta-aluksella, ehdokkaat hankkivat tyypillisesti ensin kokemusta divisioonavirkailijana ei-ydinvoimalaivalla, minkä jälkeen alkaa ydinkoulutus.
Pintasodan ydinvoimaupseeri osallistuu samaan Naval Nuclear Power Schooliin kuin sukellusveneupseerit. Myös ydinvoimaharjoitteluyksikön sijainti on sama. Tämän standardoidun koulutuksen jälkeen pintapäällystö nimitetään tyypillisesti ydinvoimalentokoneen konepajalaitokseen. Tässä asemassa ydinvoimatupseerit varmistavat, että aluksen käyttövoimajärjestelmiä valvotaan ja ylläpidetään asianmukaisesti.
Sekä sukellusvene- että pinta -ydinvoima -upseereilla on useita etenemismahdollisuuksia. Yksilöt voivat jatkaa opettajina ydinvoiman koulutusyksiköissä tai työskennellä erityisprojekteissa. Monet upseerit jatkavat komentoa omalla ydinvoimalla toimivalla sukellusveneellä tai laivalla myöhemmin laivaston urallaan.