Patenttien jakelusta ja ylläpidosta Yhdysvalloissa vastaa Yhdysvaltojen patenttivirasto. Patentti on apuraha henkilölle – nimeltään patentoija – joka loi prosessin tai tuotteen ja sisältää yksinoikeuden käyttää tai myydä patentoitua keksintöä Yhdysvalloissa. Yhdysvaltain patenttivirasto tutkii kaikki patenttihakemukset varmistaakseen, että ne ovat päteviä, ja myöntää patentin kaikille keksijöille, joiden hakemus täyttää tarvittavat vaatimukset. Lisäksi toimisto on velvollinen julkaisemaan patentit ja pitämään kirjaa kirjastossa aiemmin myönnetyistä.
Jotta voidaan ymmärtää, mitä Yhdysvaltojen patenttivirasto tekee, on ymmärrettävä, mitä patentti on. Patentti myönnetään prosessin tai keksinnön keksijälle, mikä antaa hänelle yksinoikeuden käyttää tätä keksintöä tai menetelmää millään tavalla. Patenttioikeus ei rajoitu kaupalliseen käyttöön. Pikemminkin patentinhaltija voi estää ketään käyttämästä menetelmää tai keksintöä puhtaasti henkilökohtaiseen käyttöön, jos hän ei ole saanut patentinhaltijalta lupaa käyttää menetelmää tai keksintöä.
Yhdysvaltain patenttivirasto on hallituselin, jonka tehtävänä on myöntää nämä patentit patentinhaltijoille. Ennen myöntämistä virasto tarkistaa hakemuksen varmistaakseen, että se täyttää lakisääteiset standardit, jotka määrittelevät patentin myöntämisen. Esimerkki yhdestä tällaisesta määräyksestä on, että patentti ei saa loukata mitään aiemmin myönnettyä ja sen voimassaolon vastaista patenttia. Patentin myöntämisen jälkeen toimisto säilyttää ja järjestää patentin kirjastossaan.
Jos patenttia ei kuitenkaan jostain syystä myönnetä, hakijalle ilmoitetaan syy. Yhdysvaltain patenttivirasto voi hylätä hakemuksen monista syistä, mutta patentinhaltijalla on mahdollisuus korjata hakemuksen puutteet, elleivät ne ole erityisen huonoja. Esimerkiksi patentinhaltija ei ole voinut tunnistaa aikaisempia patentteja, joihin hän rakensi patentinsa. Tässä tapauksessa toimisto antaa patentinhaltijalle mahdollisuuden vastata viittaamalla tällaiseen “tekniikan tasoon”.
Lisäksi Yhdysvaltain patenttivirasto avustaa Yhdysvaltain hallituksen eri virastoja kaikissa immateriaalioikeudellisissa asioissa. Esimerkiksi kauppaministeriö voi harkita sellaisten määräysten säätämistä, jotka vaikuttaisivat tietyille innovaatioalueille. Nämä olosuhteet voivat määrätä sen, että osasto pyytää Yhdysvaltain patenttiviraston apua selittääkseen mahdolliset vaikutukset, joita nykyisellä patenttilailla voi olla asetukseen.