Yhdysvaltain ulkoministeriö koordinoi ja hallinnoi Yhdysvaltojen kansainvälisiä suhteita. Yhdysvaltain ulkoministeriö, jota usein kutsutaan “ulkoministeriöksi” tai yksinkertaisesti “osavaltioksi”, on diplomatiasta vastaava valtion virasto. Osasto hoitaa ja ylläpitää Yhdysvaltojen konsulitoimistoja ja suurlähetystöjä ympäri maailmaa ja koordinoi ulkomaisten arvovaltaisten kanssa, jotka haluavat perustaa suurlähetystöjä Yhdysvaltoihin. Muita tehtäviä ovat tapaamisten järjestäminen kansainvälisten johtajien kanssa ja Yhdysvaltojen edustaminen kansainvälisissä sopimustenteko- ja rauhanturvakokouksissa. Ehkä tärkein asia, jonka ulkoministeriö tekee, on neuvoa presidenttiä kiireellisissä kansainvälisesti tärkeissä asioissa ja antaa suosituksia väliintulosta.
Yhdysvaltain ulkoministeriö on monessa suhteessa Yhdysvaltain hallituksen ulkosuhteiden haara. Lähes jokainen osa siitä, miten Yhdysvallat kuvataan maailman näyttämöllä, selvitetään valtion kautta. Osastolla on yleensä valtava rooli Yhdysvaltojen ulkopolitiikan suunnittelussa.
Valtiosihteerinä tunnettu hallituksen virkamies on Yhdysvaltain ulkoministeriön päällikkö. Sihteeri on tärkeä virkamies, joka on lähes aina presidentin mukana ulkomaanmatkoissa. Sihteeri edustaa kaikessa toiminnassaan osastoa ja osaston kautta laajempaa Yhdysvaltain hallitusta kokouksissa kansainvälisten johtajien ja lainsäätäjien kanssa. Yksi sihteerin päätehtävistä on edistää Yhdysvaltojen demokratian ja vapauden ihanteita kaikkialla maailmassa.
Kotona ulkomaanmatkat ja kansalaissuhteet ovat yksi Yhdysvaltain ulkoministeriön tärkeimmistä tehtävistä. Ulkoministeriö valvoo monia kansainvälisiä vaihto- ja apurahaohjelmia, mukaan lukien Fulbright -apuraha. Aina kun Yhdysvaltain kansalainen matkustaa ulkomaille tavalla, joka edustaa Yhdysvaltain hallitusta tai hallituksen etuja, Yhdysvaltain ulkoministeriö on yleensä mukana.
Passin myöntäminen on toinen osaston tehtävistä. Bureau of Consular Affairs, ulkoministeriön sisäinen toimisto, myöntää passeja ja käsittelee passihakemuksia kaikille Yhdysvaltain kansalaisille. Se myöntää myös opiskelija- ja turistiviisumeja ulkomaalaisille sekä antaa matkustusvaroituksia ja -varoituksia.
Kaikki ulkomaan konsulaatit ja Yhdysvaltain suurlähetystöt ovat ulkoministeriön työntekijöitä. Kun Yhdysvaltain kansalaiset joutuvat vaikeuksiin matkoilla, he voivat pyytää neuvoja ja neuvoja suurlähetystön edustajilta. Suurlähetystöjen edustajat harjoittavat myös paikallista diplomatiaa vieraissa yhteisöissä, joissa he asuvat, neuvottelevat usein Yhdysvaltain hallituksen tavoitteista ja auttavat laatimaan Yhdysvaltoja hyväksyttäviä kansainvälisiä sääntöjä.
Kun ulkomaiset arvohenkilöt ja suurlähettiläät saapuvat Yhdysvaltoihin, ulkoministeriö valvoo heidän sijoittamistaan ja varmistaa viisumien tai oleskelulupa -asiakirjojen nopean käsittelyn. Ulkoministeriön edustajat tapaavat säännöllisesti Yhdysvalloissa sijaitsevia arvohenkilöitä hyvien kansainvälisten suhteiden edistämiseksi. Kaikki suurlähetystöihin tai edustajiin liittyvät ongelmat kuuluvat myös osastolle.
Yhdysvaltain ulkoministeriö on kaikista ministeriöistä yksi suurimmista. Sellaisenaan on hyvin monia erilaisia ulkoministeriön työpaikkoja. Useimmat hallituksen työpaikat edellyttävät työntekijöiden olevan Yhdysvaltain kansalaisia, eikä ulkoministeriö ole poikkeus. Tämä pätee kaikkiin tehtäviin korkean näkyvyyden diplomatiarooleista sihteeri- ja hallintotehtäviin. Koska suuri osa ministeriön työstä on erittäin arkaluonteista, vaaditaan usein myös valtion turvallisuuslupa.