Orjuuden päättymisen jälkeen Yhdysvalloissa mustien piti taistella yhtäläisten oikeuksien puolesta. Heidän oli myös käsiteltävä ongelmia, kuten lukutaidottomuus, köyhyys ja maanomistuksen puute, joilla kaikilla oli haitallisia vaikutuksia heidän elämäänsä. Monet valkoiset amerikkalaiset eivät halunneet mustien olevan tasa -arvoisia yhteiskunnassa ja kehittäneet toimenpiteitä, jotka olivat usein väkivaltaisia ja joiden tarkoituksena oli pitää heidät huonommassa asemassa. Valkoiset erosivat itsensä mustista lähes kaikin mahdollisin tavoin. Vaikka he kamppailivat pysyäkseen ylempänä roduna, valkoiset kärsivät sosiaalisista muutoksista ilmaisen työvoiman menetyksen johdosta.
Orjuuden lopettaminen Yhdysvalloissa aloitti pitkän taistelun mustien yhtäläisistä oikeuksista, joiden monet väittävät jatkuvan 21 -luvulle asti. Vaikka valkoiset eivät enää voineet omistaa värillisiä ihmisiä, he vastustivat hyvin ajatusta kohdella heitä tasavertaisesti etelässä. Rasistiset viharyhmät, kuten Ku Klux Klan, ryhtyivät äärimmäisiin toimenpiteisiin saadakseen mustat ihmiset tuntemaan itsensä ei -toivotuiksi yhteiskunnan jäseninä. Vapautetut orjat joutuivat lynkkaamiseen ja lyömiseen, ja valkoiset kieltäytyivät usein tunnustamasta mustien oikeuksia.
Valkoiset amerikkalaiset keksivät tapoja riistää mustat orjuuden päättymisen jälkeen. Koska entiset orjat olivat enimmäkseen lukutaidottomia ja ammattitaidottomia, heidän työmahdollisuutensa olivat rajalliset. Monet heistä, etenkin eteläiset, keskittyivät maatalouteen. Työskentely epäoikeudenmukaisilla ehdoilla tarkoitti, että he pysyivät yleensä köyhinä, kouluttamattomina ja maattomina. Tämä tarjosi valkoisille amerikkalaisille ihanteellisen mahdollisuuden kehittää ja hyödyntää sellaisia järjestelmiä kuin äänestysverot ja lukutaidotestit, jotka estivät monia mustia äänestämästä.
Erottelu on yksi surullisista yhteiskunnallisista vaikutuksista, jotka syntyivät orjuuden päättymisen jälkeen. Pyrkiäkseen alentamaan mustia edelleen ja edistämään edelleen ideoita valkoisen rodun paremmuudesta kaksi ryhmää erotettiin lähes kaikilla elämän osa -alueilla. Oli lakeja, jotka vaativat valkoisia ja mustia käyttämään erilaisia suihkulähteitä ja pääsemään rakennuksiin erillisten sisäänkäyntien kautta. Tämä sosiaalinen jako ulottui jopa lapsiin, mikä edellytti, että valkoisille ja mustille lapsille tarkoitetut oppikirjat säilytetään erikseen.
Vaikka mustat kamppailivat eniten, valkoiset amerikkalaiset kohtasivat myös vaikeuksia orjuuden päättymisen jälkeen. Vapaan työvoiman menetys muutti monien valkoisten istutusten omistajien elämän. Heillä ei ollut varaa maksaa työntekijöille kaiken työn tekemistä, jonka he kerran pakottivat orjiaan tekemään. Tämä tarkoitti, että miehet ja naiset, jotka pitivät itseään eliitinä, joutuivat nyt tekemään paljon enemmän työtä itsensä puolesta. Muutoksen vaikutukset olivat muutokset sosiaalisessa asemassa ja asenteissa avioliittoihin ja sukupuolten rooliin.