Yhteiskuntatieteilijän työhön kuuluu yhteiskunnan tutkiminen. Tämä ei koske vain yhteiskunnan menneisyyden tapahtumia, vaan myös käyttäytymistä ja suhteita. Nämä tutkijat pyrkivät oppimaan, miten yksilöt ja ryhmät tekevät päätöksiä saadakseen käsityksen käyttäytymismalleistaan. He keräävät ja analysoivat tietoja ja tekevät johtopäätöksiä tavasta, jolla ihmiset kehittyvät sosiaalisesti, kulttuurisesti ja jopa fyysisesti. Yhteiskuntatieteilijät käyttävät myös tutkimuksiaan selvittääkseen, miten ihmisen toiminta ja käyttäytyminen liittyvät ympäristöön, jossa ihmiset elävät.
Historioitsija on yksi yhteiskuntatieteilijöistä. Hänen työnsä sisältää menneisyyden oppimista ja sen analysointia. Tätä varten historioitsijat käyttävät monenlaisia tietolähteitä, kuten sanomalehtiä ja aikakauslehtiä, hallituksen asiakirjoja, valokuvia, käsikirjoituksia ja elokuvia. Historioitsijat voivat jopa käyttää päiväkirjoja rekonstruoidakseen menneitä tapahtumia. Jotkut historioitsijat tallentavat tulkintansa kirjoihin ja artikkeleihin. Monet opettavat muille oppimiaan.
Antropologi on toinen yhteiskuntatieteilijä. Hän tutkii ihmiselämän alkuperää sekä ihmisten kehitystä ja käyttäytymistä. Antropologit tutkivat ihmisiä eri puolilta maailmaa tutkien heidän elämäntapojaan, ulkonäköään, tapojaan ja arvojärjestelmiään. Tämän uran henkilö pyrkii myös paljastamaan eri kulttuureissa esiintyvät sosiaaliset mallit sekä kielieroja. Jotkut antropologit tutkivat evoluutiota, kun taas toiset voivat keskittyä esimerkiksi sotaan ja ylikansoitukseen.
Arkeologi on eräänlainen yhteiskuntatieteilijä, joka työskentelee oppiakseen menneistä sivilisaatioista, mukaan lukien kuinka he elivät, työskentelivät ja sosiaalistuivat. Nämä yhteiskuntatieteilijät paljastavat ja tutkivat menneiden sivilisaatioiden jättämiä esineitä, kuten rakenteiden osia, keramiikkaa ja jopa luolia. Löytääkseen nämä esineet arkeologit kaivaavat sivustoille, joiden uskotaan sisältävän heidän työnsä kannalta tärkeitä esineitä.
Maantieteilijöitä pidetään myös yhteiskuntatieteilijöinä. Nämä yhteiskuntatieteilijät tutkivat ja arvioivat maapallon tai sen osan fyysisiä ja kulttuurisia ominaisuuksia. He voivat tutkia muun muassa ilmastoa, vesistöjä, kasveja, maan muotoja, poliittisia järjestelmiä ja tiettyjen alueiden taloudellisia näkökohtia. On myös lääketieteellisiä maantieteilijöitä, jotka tutkivat sairaanhoitojärjestelmiä ja tapoja, joilla ympäristö vaikuttaa terveyteen.
Yhteiskuntatieteilijät ovat yleensä korkeasti koulutettuja. Useimmat urat tällä alalla edellyttävät joko maisterin tutkintoa tai filosofian tohtoria (Ph.D.). Vaikka niitä on vähemmän, pohjakerroksen työmahdollisuuksia voi olla vain kandidaatin tutkintoja. Tämän alan ihmiset saavat usein myös tilastokoulutusta, koska tällaisesta koulutuksesta on hyötyä tutkimustietojen analysoinnissa.