Termi yhteistyö (coopetition) on yhdistelmä sanoista yhteistyö ja kilpailu. Se on ajatus, että kilpailevat yritykset hyötyvät joskus yhteistyöstä, jolloin kukin saa paremman kyvyn kilpailla markkinoilla. Usein tätä ideaa käytetään teknologisilla aloilla, joilla jaettu tieto voi parantaa tuotteita ja tuottaa taloudellista ja kilpailullista hyötyä kaikille jakajille. Tämä vastustaa liiketoimintakäytäntöjä, joissa kaikki tieto ja teknologia on tarkasti vartioitua ja eksklusiivista ja jossa kilpailusta markkinoilla tulee nollasummapeliä. Sen sijaan yhteistyö, jota voitaisiin kutsua myös strategiseksi kumppanuudeksi, tarjoaa kilpaileville yrityksille mahdollisuuden luoda win-win-skenaarioita, jotka lisäävät selviytymistä, kannattavuutta ja kilpailuetua.
Yhteiskilpailua on käytetty liike-elämän ja talouden terminä 20-luvun alusta lähtien, mutta suosituimmaksi nimeksi tuli 1990-luvun kirja Co-opetition, jonka kirjoittivat Adam Brandenburger Harvard Business Schoolista ja Barry Nalebuff Yale Schoolista. johdosta. Kirja perustuu peliteoriaan ja useisiin esimerkkeihin väittääkseen, että suoraan kilpailevat yritykset voivat hyötyä tiedon jakamisesta tai kumppanuudesta joissakin asioissa. Tämä ei tarkoita, että yritykset luopuvat kilpailemasta keskenään, mutta ne auttavat toisiaan vahvistumaan, jotta kukin saavuttaa tasavertaisen kilpailukyvyn ja tuottaa parempia tuotteita tai palveluita.
Esimerkki tästä on ollut Applen ja Microsoftin jatkuva yhteistyö. Vaikka näillä yrityksillä on legendaarinen kilpailu keskenään, ne molemmat luovat ohjelmistoja toisilleen. Applen käyttäjä voi halutessaan käyttää Microsoft Wordia tietokoneessaan. Microsoft-käyttöjärjestelmällä on pääsy iTunesiin. Samoin Apple käyttää nyt Intelin mikroprosessoreita monissa tietokoneissaan, mikä tekee siitä nopeamman tietokoneen, joka kilpailee useiden tietokoneiden kanssa paremmin.
Yhteistyön tavoitteena ei ole koskaan vähentää kilpailua. Pikemminkin se suurentaa sitä, koska yritykset käyttävät jaettua tietoa tai pääsyä tehdäkseen tuotteistaan ja palveluistaan houkuttelevampia. Kun yritykset valitsevat nämä mahdollisuudet auttaakseen toisiaan, ne tukevat toistensa olemassaoloa. Sen sijaan, että luotaisiin voittajia ja häviäjiä, tavoitteena on luoda suurempia voittoja ja elinikäisiä kilpailijoita. Yhteistyön ja kilpailun yhdessä uskotaan olevan paljon positiivisempi kaikille osapuolille.
Mikromittakaavassa tätä käsitettä käytetään joskus kouluympäristöissä. Opiskelijoita voidaan pyytää työskentelemään yhdessä, mutta jokainen opiskelija saa henkilökohtaisen arvosanan, mikä on pohjimmiltaan kilpailua. Parhaan hyödyn saavuttamiseksi kaksi opiskelijaa haluaisi työskennellä tiiviissä yhteistyössä ja kumpikin antaa parhaansa työnsä projektiin. Menestyessään molemmat opiskelijat voivat lähteä hyvällä arvosanalla. Jos on vain kilpailua, molemmat opiskelijat voivat päätyä häviäjiin. Yhteistyössä halu kilpailla ruokkii yhteistyön henkeä.