Yksityiset etsiväkoulut opettavat lukion tai korkeakoulututkinnon suorittaneille taitoja, joita tarvitaan valtiosta riippumattoman etsiväksi, pääasiassa online- tai postikurssien kautta. Opiskelija oppii olennaista tietoa tietokannoista, sormenjälkien ottamisesta, Internet -tutkimuksesta, valvontatekniikasta ja oikeudellisista kysymyksistä. Jotkut yksityiset etsiväkoulut ovat lisensoituja valtion kautta ja myöntävät siksi valmistumistodistuksia, jotka osoittavat, että opiskelija on täyttänyt perusvaatimukset.
Monet yksityiset etsiväkoulut opettavat opiskelijoita Internetissä ja/tai postitse. Tämä tarkoittaa, että fyysistä kampusta ei ole, mutta koulu tarjoaa oppitunteja, tehtäviä, koulutusta ja palautetta. Opettajat ovat vuorovaikutuksessa virtuaalisesti opiskelijoiden kanssa henkilökohtaisesti. Opettaja voi esimerkiksi arvioida paperit sähköpostitse, järjestää puhelinkokouksia ja järjestää ilmoitustaulun, jossa luokka voi keskustella kysymyksistään ja saada opastusta. Siksi kurssit ovat rakenteellisia, mutta ne lisäävät joustavuutta, jotta etsivä-in-training voi jatkaa nykyistä työtä.
Suurin osa näistä ohjelmista yksityisetsivien kautta voidaan suorittaa 6-9 kuukaudessa, mutta niiden mukautuva aikataulu voi kestää jopa kaksi vuotta. Heidän kurssinsa valmistelevat opiskelijoita tutkimukseen, joka voi auttaa omaisuuden palauttamisessa, kadonneiden henkilöiden löytämisessä, ihmisten jäljittämisessä luottotietojen ja valtion rekistereiden kautta, epäilyttävän käyttäytymisen, kuten uskottomuuden, vahvistamisessa ja oikeudellisten raporttien tekemisessä. Siksi yksityiset etsiväkoulut tarjoavat materiaaleja valvontalaitteista, salaisista tutkimuksista, turvallisuudesta, syntymästä, kuolemasta, avioliitosta, veroista ja vangitsemisesta, DNA -näytteistä, yksityisyyden perusperiaatteista ja joskus ampuma -aseiden turvallisuudesta.
Jotkut yksityisetsivistä valmistuneet valmistuvat samanaikaisesti yliopistoon ja hakevat rikosoikeuden tai vastaavan alan tutkintoa. Hyvämaineisen yksityisetsivän kurssin valmistunut henkilö on kuitenkin valmis läpäisemään valtion yksityisen tutkijan kokeen, jossa hän on sertifioitu lisensoiduksi yksityisetsiväksi. Tämä antaa heille mahdollisuuden työskennellä turvayrityksessä henkivartijana, lakiasiaintoimistona tutkijana, eri lainvalvontatasoilla tai omassa pienessä tutkijayrityksessään, joka työskentelee yksittäisten asiakkaiden kanssa yksityisnäköisenä. Useimmat yksityiset etsiväkoulut suosittelevat lisäkoulutusta ampuma -aseiden käytöstä ja turvallisuudesta, jotta valmistuneet voivat saada luvan kantaa ja käyttää ampuma -asetta suojaan.