Yksityisetsivät ovat freelance -ammattitutkijoita, jotka palkkaavat yksityishenkilöt avustamaan oikeudenkäynneissä ja muissa yksityisasioissa. Usein yksityisetsivät valvovat, suorittavat taustatarkastuksia, jäljittävät kadonneita henkilöitä tai käyttävät tietueita, jotka eivät ole yleisön saatavilla.
Asianajajat palkkaavat yksityisiä etsiviä etsimään ja haastattelemaan mahdollisia todistajia, tarkistamaan alibit tai auttamaan paikallista lainvalvontaa rikostutkinnassa. Monet yksityisetsivät ovat eläkkeellä olevia siviili- tai sotilaspoliiseja, joilla on erikoiskoulutusta rikos- ja siviilitutkintatekniikoista.
Vaikka Hollywood -elokuvat usein houkuttelevat yksityisetsivää, useimmat tutkijat työskentelevät suhteellisen hämärässä. Vakuutusyhtiö, joka maksaa työkyvyttömyyshakemuksen, voi pyytää esimerkiksi todisteita petoksesta. Yksityisetsivä voi järjestää edunsaajan kodin tai työpaikan valvonnan vamman todistamiseksi tai kiistämiseksi. Aviomies voi epäillä puolisoaan uskottomuudesta, joten yksityisetsivät voivat seurata vaimon liikkeitä tai käyttää salaisia tekniikoita tunnustuksen saamiseksi. Suurin osa yksityisten tutkijoiden työstä ei ole lumoavampaa tai vaarallisempaa kuin matka paikalliselle moottoriajoneuvo -osastolle tai verottajan toimistoon.
Tämä ei tarkoita sitä, etteikö yksityisetsiville aiheutuisi tiettyä riskiä työpäivän aikana. Yksityiset tutkijat eivät ole vannoneita lakimiehiä, joten heillä on vain samat pidätysvaltuudet kuin muillakin kansalaisilla. Yksityisetsivien on ehkä kuulusteltava vihamielisiä todistajia tai kysyttävä tulehduksellisia kysymyksiä asiakkaidensa puolesta. Ihmisten saaminen tunnustamaan itseään syyttävä käyttäytyminen edellyttää tiettyä yhdistelmää psykologista manipulointia ja itseluottamusta, joita menestyvillä yksityisetsivillä on usein runsaasti.
Yksityisen tutkijan palkkaaminen ei ole halpa prosessi, mutta se voi olla paras resurssi niille, jotka etsivät välittömiä vastauksia kuin perinteinen lainvalvonta voi tarjota. Yksityisetsivillä on yleensä paljon pienempiä tapauksia, mikä tarkoittaa, että enemmän aikaa voidaan käyttää tietyn asiakkaan tarpeisiin. Kokeneilla PI: llä voi myös olla tietolähteitä, jotka eivät ole paikallisen lainvalvonnan helposti saatavilla. Jos asianajaja palkkaa yksityisetsivän, kulu voidaan lisätä asiakkaan lopulliseen laskuun tai maksaa osana tuomiota. Yksityisetsivät veloittavat tavallisesti tavallisen maksun päivässä sekä kaikki muut työhön liittyvät kulut, mukaan lukien asuminen, kuljetus tai ruoka.
Kuten monissa muissa ammateissa, palvelun laatu voi vaihdella virastosta toiseen. Jotkut yksityisetsivät ovat erikoistuneet valvontaan tai vakuutuspetoksiin, kun taas toiset tarjoavat yleispalveluja asiakkaan erityistarpeiden mukaan. Potentiaalisten asiakkaiden tulisi kysyä kysymyksiä ennen yksityisen tutkijan palkkaamista. Mikä on heidän ammatillinen taustansa? Kuinka monta vuotta he ovat olleet liiketoiminnassa? Mikä on heidän osaamisalueensa? Onko he hoitaneet samanlaisia tapauksia kuin sinun aiemmin? Mitä tulee yksityisetsivien palkkaamiseen, kokemus ja harkintavalta ovat elintärkeitä ominaisuuksia.