Yksityisopettaja on henkilö, joka työskentelee henkilökohtaisesti oppilaiden kanssa tarjotakseen lisäapua ja opetusta tietystä aiheesta. Nuoremmille opiskelijoille opettajat voivat tarjota yleistä apua koulutehtävissä, kuten avustaa oppilaita kehittämään hyviä opiskelutaitojaan tai auttaa heitä valmistautumaan kokeisiin. Yksityisopettaja voi saada palkkaa tästä työstä tai hän voi tehdä sen vapaaehtoisesti. Jotkut korkeakoulut ja yliopistot tarjoavat korkeakouluopintoja opettajaksi toimimisesta muille opiskelijoille, jos opiskelija suorittaa tietyn määrän tunteja lukukautta kohden, mutta tämä ei ole yleistä.
Lähes jokainen tietyn aiheen asiantuntija voi päättää ryhtyä yksityisopettajaksi. Monissa kouluissa ikätoverit tai vanhemmat oppilaat opastavat toisiaan tai vanhemmat oppilaat työskentelevät nuorempien oppilaiden kanssa. Korkeakouluissa tietyssä pääaineessa työskentelevät opiskelijat voivat työskennellä opiskelijoiden kanssa, joiden on suoritettava kyseisen kurssin kurssit, mutta he voivat kamppailla sen kanssa. Esimerkiksi englantia tai viestintää suorittavat opiskelijat työskentelevät usein yksityisopettajina “kirjoituskeskuksessa” tai muussa kampuksella sijaitsevassa opetuskeskuksessa auttaakseen oppilaita kirjoittamaan ja muokkaamaan oppituntejaan.
Yksilö, joka ei ole tällä hetkellä opiskelija, voi myös ryhtyä yksityisopettajaksi, koska hän voi usein ansaita rahaa näistä palveluista. Esimerkiksi eläkkeellä olevat opettajat valitsevat usein tutoreita, ja myös vanhemmat ovat usein tyytyväisempiä tähän. Opettaja voi työskennellä oppilaan kanssa tietyllä alueella, jolla hänellä on vaikeuksia, ja antaa apua, tai opettaja voi laatia opintosuunnitelmia auttaakseen oppilaita yleisemmin. Yksilöt, jotka ovat yksinkertaisesti asiantuntijoita tietyillä aloilla, voivat myös päättää ryhtyä yksityisopettajiksi riippumatta siitä, ovatko he koskaan opettaneet ammattimaisesti vai eivät.
Yksityisopetus ei rajoitu vain akateemiseen työhön. Yksityisopettajia voi olla myös henkilöille, jotka oppivat soittimen tai työskentelevät lauluäänensä parissa. Erityisesti urheilulle omistautuneet opiskelijat, kuten ne, jotka saattavat haluta ansaita korkeakouluapurahan urheilussa, voivat palkata jonkun työskentelemään heidän kanssaan henkilökohtaisesti menestyäkseen tarvittavien taitojen kehittämiseksi. Lähes ei ole parempaa tapaa oppia kuin saada henkilökohtaista opetusta joltain alan asiantuntijalta, minkä vuoksi niin monet ihmiset haluavat työskennellä yksityisopettajan kanssa jossain elämänsä vaiheessa.