Termiä fontti käytetään teknisesti viittaamaan tietyn kirjasintyylin tiettyyn tyyliin. Esimerkiksi Arial voi olla kirjasin, mutta Arial Regular, Arial Bold, Arial Italic ja Arial Bold Italic koostuisivat neljästä erillisestä fontista. Tässä kappaleessa käytämme kuitenkin laajempaa, yleisempiä fontin merkityksiä, ymmärrämme, että viittaamme itse asiassa yleiseen kirjasintyyppiin.
Nykyaikana on kirjaimellisesti saatavilla kymmeniä tuhansia fontteja, ja tietokoneiden tullessa ne saavat lisääntymään villisti. Näistä kirjasimista on ehkä sata todella yleistä fonttia, jotka muodostavat suurimman osan tulostamisesta ja näytön esityksestä. Näistä sadasta kymmenen tai viisitoista ovat erittäin yleisiä fontteja, jotka muodostavat leijonanosan kaikesta, mitä tehdään tyypillä.
Merkinnöissä tunnetuin yleisistä kirjasimista on epäilemättä Helvetica. Max Miedingerin 1950-luvulla suunnittelema tämä sans-serif-kirjasintyyppi rakennettiin todella neutraaliksi tyypiksi, mikä antoi sille monipuolisuuden käytettäväksi missä tahansa ja luettavuuden täydelliseksi opasteille. Helvetica tunnettiin alun perin nimellä Neue Haas Grotesk, mutta vuoteen 1960 mennessä se tunnettiin nimellä Helvetica.
Helveticalla on monia yhtäläisyyksiä, esimerkiksi merkkien leveyden suhteen, toiseen yleiseen fonttiin, Arialiin. Arial sisältyy sekä Microsoft Windows- että Mac OS -käyttöjärjestelmään, ja se on monien tietokoneiden oletusfontiton serif-fontti, joten se on yleistä nähdä Internetissä. Arial suunniteltiin vuonna 1982, ja se rakennettiin Groteskin monotyypistä käyttäen monia samoja ligatuureja ja yleisiä muotoja kuin fontti. Kirjoittajat tuomitsevat usein Arialin, koska sitä pidetään Microsoftin tapana kiertää rojalteja Helvetican tekijöille.
Courier on toinen yleisimmistä kirjasimista, joiden tarkoitus on jäljitellä kirjoituskoneen ulkoasua. Kirjasin suunniteltiin ensimmäisen kerran 1950 -luvulla käytettäväksi varsinaisissa kirjoituskoneissa. Tietokoneiden myötä Courier saavutti uuden suosion, koska kirjainten välinen kiinteä leveys tarkoittaa, että tekstirivit kohdistuvat täydellisesti.
Georgia ja Verdana ovat kaksi yleisintä fonttia, jotka on suunniteltu Microsoftille 1990 -luvulla. Verdana on Matthew Carterin suunnittelema sans-serif-fontti. Siinä on joitain yhtäläisyyksiä Frutigerin kanssa, ja se rakennettiin luettavaksi myös pienillä näytöllä. Georgia rakennettiin Verdanan kumppaniksi, ja sen suunnitteli myös Matthew Carter. Se on serif -fontti, ja sen on myös tarkoitus olla luettavissa pienissä kooissa.
Ehkä yksi ikonisimmista serif -kirjasimista on Times New Roman. Se on suunniteltu 1930 -luvulla brittiläiselle The Times -lehdelle. Stanley Morison sai tehtäväkseen suunnitella kirjasintyyppi, kun hän oli lambastanut The Timesin artikkelissa lukukelvottoman kirjasintyypin. Tämän seurauksena painopiste oli luettavuudessa sanomalehtikontekstissa. Times New Roman on oletusfontti monissa nykyaikaisissa tekstinkäsittelyohjelmissa, ja siksi se on ylivoimaisesti yleisin kotoa tulostettujen paperien yleisimmistä kirjasimista.
Muita yleisiä fontteja ovat Comic Sans, Impact, Lucida, Palatino, Tahoma, Symbol, Trebuchet, MS Serif, Geneve, Zapf Dingbats, Monaco, Book Antiqua ja Garamond.