Minkä tahansa ylemmän oikeusistuimen päätehtävänä on johtaa oikeusriitoja ja antaa sitovia tuomioita, kun tosiasiat on otettu kokonaisuudessaan huomioon, vaikka se, miltä tämä näyttää päivittäin, voi vaihdella paljon paikasta toiseen ja jopa tuomioistuimesta toiseen tuomioistuin. Työssä on yleensä myös paljon muutakin kuin pelkkä istuminen penkin takana ja puolen valitseminen väittelyssä. Useimmissa tapauksissa työ sisältää paljon tutkimusta ja analysointia esillä olevista asioista, ja yleensä on myös paljon paperityötä ja arkistointia, joiden on oltava täysin tarkkoja ja tarkkoja. Jos tuomarin lausunto muutetaan, hänellä voi olla muita hallinnollisia tehtäviä avustaa muutoksenhakutuomioistuinta päätöksen tekemisessä uudelleenkäsittelystä. Ainakin Yhdysvalloissa ylemmän oikeusasteen tuomarit valitaan yleensä yleisön toimesta, joten myös kampanjoiden järjestäminen ja uudelleenvalintatapahtumat ovat usein osa työtä, edellyttäen, että tuomari haluaa pysyä virassaan.
Ylemmän oikeusasteen järjestelmän ymmärtäminen laajasti
Ajatus “ylemmästä tuomioistuimesta” rajoittuu yleensä Yhdysvaltoihin, vaikka jotkut Kanadan ja Euroopan alueet käyttävät myös tätä terminologiaa kuvaamaan tuomioistuimiaan. Useimmissa tapauksissa nimi vastaa tuomioistuimen asemaa alueellisen oikeusjärjestelmän yleisessä hierarkiassa. Tätä hierarkiaa voi olla vaikea ymmärtää, koska monet valtiot käyttävät tuomioistuinten nimiä keskenään vaihdellakseen eri toimivaltuuksien tuomioistuimiin, eikä järjestelmärakenteessa yleensä ole paljon yleismaailmallisuutta. Esimerkiksi Pennsylvaniassa ja Ohiossa nämä tuomioistuimet tunnetaan nimellä Courts of Common Pleas. Michiganissa ja Oregonissa on piirituomioistuimet, kun taas Louisianassa ja Havaijilla on käräjäoikeus. New Yorkissa on korkein oikeus. Kaikissa 50 osavaltiossa ja Columbian piirikunnassa on tuomioistuin, jolla on toimivalta käsitellä ja ratkaista kaikki asiat, joita ei ole määrätty kuultavaksi joissakin muissa tuomioistuimissa. Yleisesti ottaen ylempää tuomioistuinta pidetään yleensä osavaltion tuomioistuimena, joka käsittelee vakavia tapauksia, jotka yleensä sisältävät merkittäviä summia tai rikosoikeudellisia syytteitä.
Useimmat valtiot ovat jakaneet ylemmän oikeusistuimensa useisiin eri osastoihin helpottaakseen tapausten kuormitusta. Osavaltiot jakavat myös osavaltionsa eri piireihin. Osavaltion piireistä ja osastoista riippuen kunkin valtion ylemmän oikeusasteen järjestelmään voisi kuulua vain muutama tusina ylemmän oikeusistuimen tuomaria yli 100 ylituomioistuimen tuomarille. New Jerseyn Superior Court jakaa tuomioistuimensa kolmeen eri osastoon: muutoksenhaku-, laki- ja kansliaosastot. Alaskassa on neljä erillistä osastoa, yhteensä 40 tuomaria, jotka johtavat Alaskan ylioikeutta.
Yleiset velvollisuudet
Useimmille ihmisille olennainen kuva tuomarista on mustapukuinen henkilö, joka istuu oikeussalin penkin takana ja kuulee väitteitä, ja eri ylemmissä tuomioistuimissa työskentelevät tuomarit eivät ole poikkeus. Voitaisiin sanoa, että heidän päätehtävänsä on soveltaa lain parasta tulkintaa tapauksiin, jotka ovat yleensä monimutkaisia, henkilökohtaisia ja usein emotionaalisia. Tuomarin on yleensä pysyttävä erillään ja puolueettomana, ja hänen on voitava tehdä päätös, joka perustuu vankkaan julkaistuun ennakkotapaukseen. Hänen on kirjoitettava yksityiskohtainen lausunto, jossa selitetään perustelut useimmissa tapauksissa. Nämä lausunnot julkaistaan yleensä ja niistä voi tulla ennakkotapaus myöhemmissä tapauksissa, joissa on samankaltaisia kysymyksiä, jos niitä ei kumota valituksen yhteydessä.
Kuultavien tapausten tyypit
Ylemmät tuomioistuimet voivat käsitellä monenlaisia vaatimuksia, ja tietyn tuomarin tapausten määrä määräytyy yleensä valtion mukaan. Esimerkiksi New Yorkissa korkeimman oikeuden tuomarit kuulevat alimpia tapauksia, joita yleensä käsitellään useimpien muiden osavaltioiden pienemmissä tuomioistuimissa. Pohjois -Carolinan vanhempi asukas ylemmässä tuomioistuimessa nimittää ihmiset täyttämään virkailijan virkan, jos paikka vapautuu. Harvinaisissa tapauksissa vanhempi asukas voi myös muodostaa kolmen tuomarin lautakunnan uudelleenjakoa koskevissa asioissa.
Delawaressa alun perin ylempi tuomioistuin käsitteli siviilioikeuksia, mutta heidän oikeusjärjestelmänsä uudelleenjärjestelyn jälkeen vuonna 1951 he voivat nyt käsitellä rikosasioita, jotka aiemmin olivat esittäneet Court of General Sessions ja Court of Oyer and Terminer. Oyerin ja Terminerin tuomioistuin on komissio, joka määrittää kaikki maanpetokset, rikokset ja rikokset. Kun tämä lakkautettiin vuonna 1951, ylempi tuomioistuimen tuomari alkoi käsitellä suurinta osaa rikosoikeudellisista asioista. Kuten suurimmalla osalla Yhdysvalloista, Delawaren ylemmällä oikeusistuimella on toimivalta tutkia rauhantuomarien, sheriffien, kuolinsyyntutkijoiden ja virkailijoiden rikoksia. Myös ylemmät tuomioistuimet osallistuvat useimmissa paikoissa rikoksiin.