Ympäristökemisti tutkii kemikaalien ja luonnon ympäristön vuorovaikutusta. Tämä työ on erittäin monitieteistä ja saattaa sisällyttää ympäristötieteen, kemian, biologian ja valtiotieteen näkökohtia. Ympäristökemistit voivat työskennellä yliopistoissa, yksityisissä yrityksissä ja järjestöissä sekä valtion virastoissa, jotka keskittyvät ympäristön terveyteen ja turvallisuuteen. Ne voivat myös työskennellä lainsäätäjien ja sääntelyviranomaisten kanssa kehittääkseen suunnitelmia kemikaalien vastuullisesta käytöstä ja ympäristönsuojelusta. Tämä kenttä voi olla hyvin monipuolinen ja voi sisältää laboratoriotyötä, kenttätyötä ja toimistotyötä.
Ympäristökemistin työn osa on määritellä, miten kemikaalit tulevat ympäristöön, mistä ne tulevat ja minne ne matkustavat saapumisensa jälkeen. Epäpuhtaudet voivat liikkua esimerkiksi pohjaveden ja jokien ja purojen läpi, ja ne voivat olla seurausta monista eri asioista, kuten huuhtoutumiskaivoista tai tarkoituksellisesti kaadetusta jätteestä. Ympäristökemistit työskentelevät kentällä kerätäkseen näytteitä, joita he voivat käyttää jäljittämään kemikaaleja ympäristön liikkuessa. Valtion virastojen työntekijät voivat käyttää näitä näytteitä valvoakseen määräyksiä tai haastaakseen saastuttajat oikeuteen.
Tämä työ edellyttää myös tutkimusta siitä, mitä kemikaaleille tapahtuu sen jälkeen, kun ne ovat ympäristössä. Ympäristökemisti voi tutkia kemikaalien hajoamista saadakseen lisätietoja kemikaalien leviämisestä ja tarkastellakseen luonnonilmiöitä ja kemikaalien ja elävien organismien välisiä vuorovaikutuksia. Kemikaalien ja ympäristön vuorovaikutus voi olla hyvin monimutkaista; esimerkiksi kaupungeissa on usein raskas savupilvi, joka syntyy kemikaalien vapautumisen, erityisten sääolosuhteiden ja korkean kosteuden vuoksi.
Jotkut ympäristökemistit etsivät tapoja käsitellä ympäristön kemikaaleja. Tämä voi sisältää puhdistuksen paikan päällä, lisäämällä kemikaaleja haitallisten yhdisteiden hajottamiseksi ja käyttämällä tekniikoita, kuten bioremediaatiota ja fytoremediaatiota, joissa eläviä organismeja käytetään ympäristön puhdistamiseen. Tutkijat saattaisivat käyttää tällä alalla tekemiään töitä havainnollistamaan ympäristön puhdistamisen kustannuksia. Nämä tiedot voivat olla tärkeitä käytettäessä kustannus-hyötyanalyysiä ehdotetuista laeista ja asetuksista.
Henkilön, joka on kiinnostunut tulemaan ympäristökemiksi, tulisi suunnitella vähintään kandidaatin tutkinnon suorittaminen. Jatko -opinnot voivat tarjota enemmän mahdollisuuksia tällä alalla etenkin ympäristökemistille, joka on kiinnostunut tutkimuksesta. Se voi myös auttaa liittymään ammatilliseen verkostoitumis- ja jatkokoulutusmahdollisuuksiin. Ympäristökemian työpaikat luetellaan usein ammattijärjestöjen kautta sekä suoraan ympäristökemistejä käyttävien yritysten julkaisemissa materiaaleissa.