Aineenvaihdunta on yhdistelmä biologisia prosesseja ja kemiallisia reaktioita, joita tapahtuu organismissa, jotta ruoka muuttuu polttoaineeksi keholle. Aineenvaihdunta on nopeus, jolla nämä prosessit polttavat nautittuja kaloreita ja muuttavat ne energiaksi. On olemassa useita tekijöitä, jotka vaikuttavat aineenvaihduntaan, kuten ikä, sukupuoli, genetiikka, paino ja ruokavalio, mutta yksi suurimmista tekijöistä on aineenvaihdunnan ja liikunnan välinen yhteys.
Ihmisen aineenvaihdunnan kokonaisnopeuden määrää nopeus, jolla keho käyttää energiaa elintärkeisiin prosesseihin. Näitä ovat mm. Hengitys ja verenkierto. Kutsutaan myös perusaineenvaihduntaksi tai BMR: ksi, tämä on nopeus, jolla keho polttaa kaloreita liikunnan aikana; ja nopeus, jolla keho polttaa kaloreita ruoan sulatuksen aikana. Tämä osoittaa, että aineenvaihdunta ja liikunta liittyvät suoraan toisiinsa. Mitä suurempi fyysinen aktiivisuus, sitä nopeammin keho polttaa kaloreita, mikä tarkoittaa sitä korkeampaa aineenvaihduntaa.
Useimmat tutkijat sanovat, että liikunta on paras tapa tehostaa ihmisen aineenvaihduntaa. Aerobinen liikunta, kuten juoksu, uinti tai hyppynaru, joka nostaa kehon sykettä ja hengitystaajuutta, voi nopeuttaa aineenvaihduntaa vähintään neljä tuntia sen jälkeen, kun hän lopettaa harjoittelun. Tämä jatkuva aineenvaihdunnan kiihdytys polttaa lisää kaloreita ja on yksi syy siihen, miksi ihmisten, jotka haluavat laihtua, tulisi sisällyttää aerobinen harjoitus päivittäiseen rutiiniinsa.
Toinen tapa, jolla aineenvaihdunta ja liikunta liittyvät toisiinsa, on lihaksia rakentava harjoitus. Lihasmassan kasvattaminen lihaksia rakentavilla harjoituksilla, kuten painoilla tai punnerruksilla, lisää kalorien polttoa, koska jokainen kilomme lihaa polttaa noin 35 kaloria päivässä. Sitä vastoin jokainen kilo rasvaa polttaa vain kaksi kaloria päivässä. Siksi mitä enemmän lihasta henkilöllä on, sitä suurempi on hänen kaloripoltto tai aineenvaihdunta.
Ruokavalio yhdessä aineenvaihdunnan ja liikunnan kanssa ovat kolme merkittävintä painonhallintaan vaikuttavaa tekijää. Jos henkilön kalorien saanti ylittää hänen kaloripoltonsa, ylimääräiset kalorit talletetaan rasvaksi. Aerobinen liikunta polttaa ensin rasvakalorit ja jättää suuremman prosenttiosuuden lihasmassasta. Ja lihasten rakentaminen lisää myös lihaskudoksen määrää, joka polttaa kaloreita nopeammin kuin rasva. Näiden vuorovaikutusten ymmärtäminen on avain onnistuneeseen laihtumis- tai painonhallintaohjelmaan. Painonpudotuksen harjoitusohjelman tulisi sisältää sekä voimaharjoittelu että aerobinen aktiivisuus maksimaalisen vaikutuksen saavuttamiseksi.