Vilustumisella ja allergioilla on usein samanlaisia oireita, mikä voi vaikeuttaa sen määrittämistä, miksi joku on huonovointinen. Allergiaoireiden ja kylmäoireiden välillä on keskeisiä eroja, jotka voivat auttaa ihmisiä kaventamaan sairauden syytä nopeammin ja saamaan sopivimman hoidon. Kummassakin tapauksessa, jos jollekin kehittyy erittäin korkea kuume tai hengitysvaikeudet, hänet on vietävä sairaalaan hoitoon tilanteen korjaamiseksi.
Kylmän tapauksessa oireet ilmaantuvat kolmen päivän kuluessa altistumisesta. Kutiava, kireä tunne nenän takaosassa on yleinen, samoin kuin aivastelu, yskä, vuotava nenä ja joskus vetiset silmät. Monet ihmiset tuntevat myös väsyneitä tai levottomia, ja he voivat kehittää matala-asteista kuumetta. Oireet häviävät yleensä itsestään neljän päivän tai viikon sisällä, vaikka paljon nesteen juominen ja lämpimänä pysyminen voivat auttaa potilaita toipumaan nopeammin. Jos kylmäoireet kestävät yli viikon, tämä voi olla merkki siitä, että potilaalla on vakavampia ongelmia, kuten kausiallergioita.
Allergiaoireet ilmaantuvat muutamassa tunnissa tuntiin altistumisesta, eivätkä ne häviä ennen kuin allergeeni ja potilas on erotettu toisistaan. Allergisen reaktion tyypistä riippuen ihmiset voivat kokea erilaisia oireita. Anafylaksia ja nokkosihottuma, kaksi vakavan allergian oireita, eivät yleensä sekoitu tavalliseen kylmään, mutta kausiallergiat tai pölyallergiat voivat aluksi vaikuttaa kylmältä.
Kausiluonteisia allergiaoireita ovat vuotava ja kutiava nenä, vetiset silmät, hengitysvaikeudet, aivastelu, yskä ja väsymyksen tunne. Allergiaoireisiin ei yleensä sisälly kuumetta, joka erottaa ne vilustumisesta. Koska kausiallergiat johtuvat ympäristöstä, oireet jatkuvat viikkoja tai kuukausia, ja jos kyseessä on homeen, pölyn ja talon sisältämien aineiden allergia, oireet muuttuvat kroonisiksi, kunnes tilanne korjataan.
Jos ihmiset kehittävät näitä oireita vuodenaikojen vaihtuessa, muuttamalla uuteen kotiin tai työpaikalle tai muussa ympäristön muutoksessa, he ovat todennäköisesti allergiaoireita. Lääkäri voi auttaa potilasta kaventamaan allergioiden syyn ja määrittämään parhaan hoitosuunnitelman. Kun nämä oireet ilmaantuvat talven aikana tai pian sen jälkeen, kun he ovat osallistuneet suureen tapahtumaan, jossa on paljon ihmisiä, ne ovat todennäköisesti kylmäoireita, jolloin ne ratkeavat itsestään.