Tietokonetekniikan ura voi alkaa useilla eri tavoilla resursseistasi, taidoistasi ja tavoitteistasi riippuen. Uravalintasi voivat myös vaihdella sen mukaan, oletko kiinnostunut ohjelmisto- tai laitteistotekniikasta. Monet ihmiset saavat kandidaatin tutkinnon tietojenkäsittelytieteestä tai tietotekniikasta ennen työmarkkinoille tuloaan. Ylittääkseen tietyn pisteen yrityksen sisällä monet tietokoneinsinöörit ansaitsevat myöhemmin lisää tutkintoja ja sertifikaatteja. On myös mahdollista päästä työhön tietotekniikan parissa ilman muodollista koulutusta, jos olet tietoinen ja erittäin pätevä, vaikka tämä voi olla vaikeampi urapolku.
Kaksi pääasiallista tapaa saavuttaa tietotekniikan ura on käydä nelivuotista koulua tai päästä suoraan työmarkkinoille. Jos päätät mennä kouluun, sinun tulee keskittyä tietojenkäsittelytieteen tai tietotekniikan tutkinnon suorittamiseen. Kun opiskelet nelivuotista tutkintoa, saatat haluta myös työskennellä osa-aikaisesti lähtötason teknologiatyössä, kuten puhelinkeskuksessa tai neuvontapalvelussa. Voi myös olla hyödyllistä rakentaa projektisalkku luomistasi ohjelmistoista tai suunnitelluista laitteistojärjestelmistä riippuen siitä, millaiseksi tietokoneinsinööriksi haluat ryhtyä.
On myös mahdollista aloittaa ura tietotekniikan alalla hankkimatta muodollista koulutusta, jos nelivuotisen koulun käyminen ei ole vaihtoehto sinulle. Tässä tapauksessa sinun tulee kouluttaa itseäsi niin, että olet hyvin perehtynyt tietokoneohjelmistoon, laitteistoon tai molempiin. Monilla lähtötason työpaikoilla on vain vähän tai ei lainkaan vaatimuksia, vaikka vastuut yleensä rajoittuvat tekniseen tukeen tai muihin vastaaviin tehtäviin. Jos pärjäät näissä alemman tason tehtävissä ja sinulla on tarvittavat taidot, saatat lopulta pystyä siirtymään edistyneempiin tietotekniikan tehtäviin.
Toinen tapa aloittaa ura tietotekniikan alalla on työskennellä itsellesi tai freelanceriksi, varsinkin jos olet kiinnostunut ohjelmistosta. Ohjelmistoliiketoiminnan rakentaminen tyhjästä voi olla vaikeaa, mutta innovatiivisilla ihmisillä on monia mahdollisuuksia suunnitella ohjelmistoratkaisuja eri markkinarakoille. Tässä tapauksessa on tärkeää kehittää ohjelmistosuunnittelutaitojasi ja tunnistaa sitten markkinarako, joka on huonosti palveltu. Tietokoneohjelmistosuunnittelijat, jotka työskentelevät Internet- ja mobiilipohjaisten alustojen projekteissa, voivat usein luoda tuotteita yksin tai hyvin pienen tiimin kanssa.