Yhdysvallat muodostettiin maalle, joka oli vuosisatojen ajan asunut useille intiaaneille. Myöhemmin, pitkän konfliktin ja rauhan historian jälkeen, Yhdysvallat muodostui unioniksi, johon vaikuttivat sekä eurooppalaiset että alkuperäiskansojen kulttuurit. Tuloksena oli ainutlaatuinen yhteinen historia ja kulttuuri, joka kehittyy edelleen. Kielestä yhteiskunnan rakenteisiin alkuperäiskansojen kulttuurilla on ollut tärkeä rooli vaikuttamassa amerikkalaisen kulttuurin historialliseen ja päivittäiseen kehitykseen.
Ehkä yksi tunnetuimmista alkuperäiskansojen vaikutuksista Yhdysvaltoihin on maataloudessa. Varhaiset eurooppalaiset uudisasukkaat oppivat useilta alkuperäisheimoilta, kuinka tehokkaasti viljellä maata, varsinkin kun viljellään eurooppalaisille vieraita kasveja. Maissi oli yksi peruskasveista monille intiaaneille, ja nykyään se on yksi tärkeimmistä viljelykasveista, joita viljellään ja viedään Yhdysvalloissa.
Toinen amerikkalaisen kulttuurin osa, johon amerikkalaiset ovat vaikuttaneet, on englanti. Yli 2,000 alkuperäiskansojen sanaa on lisätty tai autettu kehittämään sanoja englanniksi. Lisäksi monet nimet – kuten kaupunkien ja osavaltioiden nimet, alueet ja paljon muuta – tulevat alkuperäiskansojen sanoista. Tällaiset nimet auttavat keskittymään tiettyjen alueiden historiaan ja asettamaan merkityksen intiaanien vaikutukselle alueilla. Kun eurooppalaiset kohtasivat uusia eläimiä, kasveja ja sääilmiöitä, he ottivat usein käyttöön alkuperäiskansojen nimet, jotka ovat edelleen käytössä. Esimerkiksi mahonki ja hickory ovat muunnelmia alkuperäiskansojen sanoista tietyntyyppisille puille.
Alkuperäiskamerikkalainen kulttuuri monissa heimoissa sanelee, että yhteiskunnalliset rakenteet ovat matrilineaalisia – toisin sanoen sukulinjat jäljitetään naaraiden eikä urosten kautta, mikä oli ristiriidassa eurooppalaisten kulttuurien kanssa. Intiaani-naiset osallistuivat aktiivisesti päätöksentekoon sekä koti- että julkisella tasolla, mikä teki naisista tärkeitä hahmoja monien heimojen päivittäisissä tehtävissä. Tällainen hierarkia oli jollain tavalla malli naisten oikeuksista.
Jopa Yhdysvaltojen hallintorakenteisiin vaikuttivat alkuperäiskulttuurit. Esimerkiksi Iroquois -johtajat turhautuivat kaupankäyntiin Yhdysvaltojen yksittäisten siirtomaiden kanssa, joten he kehottivat Benjamin Franklinia ja muita johtajia muodostamaan yhden vahvan, keskitetyn, edustavan hallituksen, joka perustuu lähinnä irokokismalliin. Lopulta Yhdysvallat hyväksyi samanlaisen mallin kuin Iroquois ja jopa hyväksyi Iroquois Nationin symbolin, kalju kotkan, oman kansansa symbolina.