Osa ruoasta määräytyy sen mukaan, kuinka paljon ruokaa lautaselle laittaa. Annoksen koolle ei ole todellista mittayksikköä, koska se on melko mielivaltainen määrä, joka tyypillisesti määräytyy sen mukaan, kuinka paljon ruokaa ihminen uskoo syövänsä. Termiä käytetään myös tietyissä ruokavalio -ohjelmissa viittaamaan ruoan määrään, jonka henkilön pitäisi syödä, jolloin se mitataan usein tyypillisillä mittayksiköillä, kuten kupeilla tai grammoilla.
Yksi hämmentävimmistä näkökohdista ruoan osan määrittämisessä on termien “annos” ja “tarjoilu” käyttö. Yhdysvaltain maatalousministeriö (USDA) suosittelee annosta, jota joskus kutsutaan ”annoskokoksi”, ja se perustuu tyypillisesti tietyn elintarviketyypin määrään, joka voidaan syödä terveellisesti yhden aterian yhteydessä tai koko päivän ajan. Tarjoilukoko voi olla myös mitta siitä, kuinka paljon elintarvikkeen valmistaja arvioi, että henkilö syö yhdellä istunnolla.
USDA on tutkinut erilaisia ruokavalioita sekä miesten ja naisten kaloritarpeita ja käyttänyt näitä tietoja sopivien annoskokojen määrittämiseen erilaisille elintarvikkeille. Tyypillisesti USDA suosittelee, että yhden ruoka -annoksen tulisi olla noin yksi kuppi (250 ml) jyviä, kuten pastaa tai riisiä; noin puolet kupillista (125 ml) hienonnettuja hedelmiä tai vihanneksia tai koko keskipitkä hedelmä- tai vihannespala; noin kaksi-kolme unssia (55-85 g) proteiineja, kuten lihaa tai papuja; ja vain noin yksi ruokalusikallinen (15 ml) öljyä tai rasvaa. Nämä ovat vain yksittäisiä annoksia, ja tavallisesti tarvitaan enemmän kuin yksi annos terveelliseen ruokavalioon koko päivän ajan.
Annosvalvonta on henkilön harjoittama hillitseminen, kun hän valitsee ruoka -annoksen, jonka hän lautaselleen laittaa tai syö. Koska USDA määrittää annoskoot terveellisten ruokailutottumusten perusteella, useimmat ihmiset voivat varmistaa, että he syövät terveellisesti noudattamalla näitä annossuosituksia annosohjeina. Alle kahden vuoden ikäisillä lapsilla ja raskaana olevilla tai imettävillä naisilla on kuitenkin erilaiset ravitsemustarpeet.
On myös ilmiö, johon viitataan ”annosvääristymänä”, jossa ruoka -annos, jonka henkilö lautaselleen laittaa, vaikuttaa kohtuulliselta, mutta on itse asiassa joko huomattavasti enemmän tai vähemmän ruokaa kuin hänen pitäisi syödä. Tämä voi johtua eri tekijöistä, kuten ravintoloista, joissa tarjoillaan useita annoksia ruokaa yhdellä lautasella, tai jos joku ei yksinkertaisesti ymmärrä täysin, kuinka paljon hänen pitäisi syödä. Jotta joku voisi paremmin hallita syömänsä ruoan määrää, mitattujen määrien visualisointi muilla tavoilla voi olla hyödyllistä.
Esimerkiksi USDA: n suosittelema ruokavalio proteiineille, kuten liha, on helppo kuvata ottamalla huomioon lihapala, joka on noin tavallisen pelikorttipakan kokoinen tai ihmisen kämmenen koko, kun hänen kätensä pidetään auki . Yksi annos hedelmiä tai vihanneksia on suunnilleen suljetun nyrkin tai baseballin kokoinen. Öljyä tulee minimoida ja kiinteitä rasvoja, kuten voita tai margariinia, käyttää vain vähän. Rasvat sisältävät myös pähkinöitä ja siemeniä, joiden yhden annoksen katsotaan olevan kourallinen.