Pohjimmiltaan antibiootit ovat valikoivia myrkkyjä, joita käytetään bakteerisolujen tappamiseen. Termi kääntyy löyhästi “elämää vastaan”. Joissakin aisteissa kaikki soluja tappavat asiat ovat antibiootteja; tämä sisältää myrkkyjä ja toksiineja. Kemoterapia on antibiootti, koska se tappaa syöpäsoluja ja valitettavasti joitakin ihmissoluja sen kanssa. Silti useimmissa määritelmissä antibiootit ovat lääkkeitä, joita ihmiset käyttävät, kun heillä on bakteeri -infektioita.
Antibiootit torjuvat infektioita joko tappamalla bakteerit suoraan tai estämällä bakteerisolujen kasvua tai kehitystä. Ensimmäistä tyyppiä kutsutaan bakterisidiseksi ja jälkimmäistä bakteriostaattiseksi. Luonnossa esiintyvistä sienistä tai kemiallisista yhdisteistä koostuvan antibiootin tavoitteena on vahingoittaa ihmisiä sairastavia bakteerisoluja vahingoittamatta ihmissoluja.
Tutkijat luokittelevat antibiootit joko sen mukaan, miten ne toimivat tai bakteerit, joita vastaan ne ovat tehokkaimpia. Kun bakteerit voidaan tappaa, antibiootti, joka rikkoo bakteerisolujen kalvon, tekee normaalisti tämän. Ne voivat myös estää bakteerien kasvua estämällä bakteerisoluja tuottamasta proteiineja ja happoja, joita he tarvitsevat selviytymiseen ja lisääntymiseen.
Jotta antibiootit olisivat tehokkaita, on tärkeää ymmärtää bakteerisolujen rakenne, joka onneksi eroaa merkittävästi useimmista eläin- ja kasvisoluista. Proteiinit tai entsyymit ja bakteerisolujen DNA -rakenne kohdistuvat joko luonnollisiin tai kemiallisesti tuotettuihin antibiooteihin, ja samalla tutkijat etsivät yhdisteitä, jotka valitsevat vain bakteereja hyökkäykseen eivätkä kasvi- ja eläinsoluja. On huomattava, että nämä lääkkeet torjuvat vain bakteerien aiheuttamia infektioita. Ne ovat täysin tehottomia virusten tai sienien aiheuttamia infektioita vastaan.
Joitakin antibiootteja kutsutaan laajakirjoisiksi, koska niitä voidaan käyttää tappamaan tai heikentämään monia erilaisia bakteereja. Toiset ovat kapeakirjoisia ja niillä on käyttöä vain muutamia erityisiä bakteereja vastaan. Yleisimpiä infektioita, kuten strep- tai staph-infektioita, on suhteellisen helppo hoitaa laajakirjoisilla lääkkeillä. Muut vastustuskykyisemmät bakteerit voivat vaatia kapeakirjoista käsittelyä.
Valitettavasti ihmisillä on monenlaisia bakteereja, ja jotkut lajit ovat varsin hyödyllisiä. Laajakirjoiset antibiootit jättävät ihmissolut rauhaan, mutta vaikuttavat usein ihmisten hyviin bakteereihin. Tämä voi johtaa komplikaatioihin lääkkeen ottamisesta, kuten hiiva -infektioiden saamisesta tai ripulista.
Lääketieteen suuntauksiin kuuluu sen varmistaminen, että ihmisillä on bakteeri -infektio ennen antibioottien määräämistä. Tätä menetelmää käytetään laajemmin, koska on kehittynyt tiettyjä bakteereja, jotka ovat paljon vastustuskykyisempiä monille hoitomuodoille. Metisilliiniresistentin Staphylococcus Aureuksen (MRSA) aiheuttamia infektioita on poikkeuksellisen vaikea hoitaa tavallisilla laajakirjoisilla antibiooteilla.
Ajan myötä jotkut staph-bakteerikannat ovat muuttuneet vastustuskykyisiksi penisilliinipohjaisilla antibiooteilla-koska bakteerit, kuten kaikki elämänmuodot, kehittyvät. Ihmisten, joilla on MRSA -infektio, on otettava erikoislääkkeitä, jotka ovat paljon vaikeampia kehossa bakteerien tappamiseksi. Kaikentyyppisten antibioottien liiallinen käyttö voi luoda resistenttejä bakteereja, joita on erittäin vaikea torjua. Siksi lääkärit yrittävät varmistaa, että näitä lääkkeitä käytetään vain silloin, kun ne ovat todella tarpeellisia, jotta antibioottiresistenttien bakteerien kehittyminen hidastuu.