Sinisen vauvan oireyhtymä tai methemoglobinemia on veren häiriö, jota voi esiintyä vauvoilla, jotka altistuvat korkealle nitraattipitoisuudelle juomavedessä. Häiriö, joka yleensä ilmenee, kun veren nitraatit muodostavat kemiallisia sidoksia hemoglobiinin kanssa muodostaen methemoglobiinin. Methemoglobiini ei yleensä pysty kuljettamaan riittävästi happea kehon soluihin. Vauvat, joilla on tämä oireyhtymä, kärsivät tyypillisesti alhaisista veren happipitoisuuksista, mikä voi aiheuttaa jalkojen, käsien ja kasvojen ihon sinisen sävyn, ja se voi myös aiheuttaa oksentelua, ripulia ja vakavissa tapauksissa kuoleman. Tämän tilan lieviä tapauksia hoidetaan usein poistamalla nitraatilla saastunut vesi vauvan ruokavaliosta, kun taas vaikeammat tapaukset saattavat vaatia lääkitystä.
Yhdysvaltain ympäristönsuojeluviraston (EPA) mukaan juomaveden yli kymmenen miljoonasosan nitraattitasot voivat olla vaarallisia. Vauvat, joille kehittyy sinisen vauvan oireyhtymä, ovat yleensä niitä, joiden on luotettava kaivoihin tai muihin luonnollisiin juomaveden lähteisiin. Nitraatit joutuvat usein näihin juomaveden lähteisiin pintavirtauksen kautta, yleensä aidoista tai septisista järjestelmistä. EPA suosittelee yleensä, että kaikki juomaveden lähteet on sijoitettava vähintään 100 metrin etäisyydelle septisista järjestelmistä, pesualtaista, aitauksista ja muista mahdollisista nitraattikontaminaation lähteistä.
Vauvat, jotka kehittävät tämän tilan, eivät ehkä näytä kovin epäterveellisiltä. Monilla vauvoilla on vain lieviä oireita, joihin kuuluvat kasvojen, jalkojen ja käsien sinisyys. Joillakin vauvoilla kasvot, jalat ja kädet voivat saada violetin sävyn. Hengitysvaikeuksia voi esiintyä, samoin oksentelua ja ripulia. Methemoglobinemia ei tyypillisesti vaivaa aikuisia.
Methemoglobinemiasta kärsiviltä vauvoilta otettu veri voi näyttää tummanruskealta sävyn sijaan kirkkaan punaiselta. Vauvat, jotka kärsivät vakavasti oireyhtymästä, voivat tulla erittäin uneliaiksi, kuolata ja menettää tajuntansa. Kouristukset ja kuolema ovat mahdollisia seurauksia.
Lieviä sinisen vauvan oireyhtymän tapauksia hoidetaan usein yksinkertaisesti poistamalla saastunut vesi vauvan ruokavaliosta. Nitraattien saastuttaman juomaveden puhdistaminen voi olla uskomattoman vaikeaa, aikaa vievää ja kallista, joten useimmat asiantuntijat suosittelevat yksinkertaisesti toisen juomaveden lähteen löytämistä.
Saastuneen veden poistaminen vauvan ruokavaliosta on usein kaikki, mitä tarvitaan tämän taudin hoitoon. Veren happipitoisuus alkaa tyypillisesti nousta normaaliksi kahden tai kolmen päivän kuluessa. Metyleenisiniset injektiot voivat lisätä veren hemoglobiinia ja veren happipitoisuutta vakavasti sairastuneilla vauvoilla.