Charles Darwin tunnetaan viiden vuoden matkasta Beaglessa, jonka hän vei Galápagossaarille nuorena miehenä, ja hänen myöhemmästä panoksestaan evoluutiotieteeseen. Hän selitti vallankumouksellisen teoriansa, mukaan lukien prosessin, jota hän kutsui luonnonvalinnaksi, vuonna 1859 julkaistussa kirjassaan Lajien alkuperä. Mutta vähemmän tunnettua on, että Darwin eli hyvin yksinäistä elämää palattuaan Englantiin Beagle -matkalta. Jotkut tutkijat ovat ehdottaneet, että hänellä oli vakava paniikkihäiriö, joka ilmeni monissa hämmentävissä oireissa, kuten sydämentykytyksessä, hengenahdistuksessa, lähestyvän tuomion tunteissa, hysteerisessä itkessä ja pahoinvoinnissa ja oksentelussa. Kohtalon julmassa käänteessä hänen lääketieteellisten ongelmiensa edellyttämä hiljainen, eristetty elämäntapa antoi epäilemättä hänelle aikaa muotoilla uraauurtava evoluutioteoriansa. Darwin itse kuvaili tätä tilannetta ja kirjoitti vuonna 1876, että ”huono sairaus, vaikka se on tuhonnut useita vuosia elämästäni, on pelastanut minut yhteiskunnan häiriöiltä ja huvilta”.
Charles Darwinin hämmentävä tila:
Vuosien mittaan tutkijat ovat spekuloineet Darwinin ahdingosta. Vuonna 1997 Iowan yliopiston lääkärit – toinen psykiatri ja toinen radiologi – katselivat kirjeitään, kirjojaan ja päiväkirjojaan ja päättivät, että se lisäsi paniikkihäiriötä.
Darwin oli huolestuttava, kirjailija Claudia Kalb kirjoitti vuonna 2016 julkaistussa kirjassa. “Hän murehti lapsistaan, työstään, määräajoistaan, maineestaan ja melkein aina siitä, mikä häntä vaivasi.”
Darwinin äiti kärsi usein päänsärkyistä ja suolistosta, ja hän kuoli vatsainfektioon, kun hänen poikansa oli kahdeksanvuotias. Tutkimukset ovat osoittaneet, että vanhemman menetys varhaisessa vaiheessa voi lisätä masennuksen ja ahdistuksen riskiä myöhemmin elämässä.