Yhdysvaltain college -jalkapallojoukkueet sijoitetaan kahdella tavalla: ihmisäänestäjien ja matemaattisia kaavoja käyttävien tietokoneiden mukaan. Jotkut rankingit ovat kyselyjä, joissa käytetään päteviä äänestäjiä, jotka antavat äänestyksiä ja ilmaisevat mielipiteensä parhaista joukkueista järjestyksessä. Muut rankingit ovat tietokoneiden laatimia sellaisten tekijöiden perusteella, kuten pelien tulokset, pelien tulokset, pelien sijainti ja mahdollisesti muut kaavojen kriteerit. Yhdysvaltain korkeakoulujalkapallon korkeimmalla tasolla molempia ranking -tyyppejä on käytetty määrittämään, mitkä kaksi joukkuetta pelaavat vuotuisessa Bowl Championship Series (BCS) National Championship Game -pelissä.
Ihmiskyselyt
Äänestäjät yliopistojen jalkapalloäänestyksissä valitsevat äänestyksen järjestävä järjestö. Useimmissa tapauksissa äänestäjät ovat toimittajia, valmentajia, koulun työntekijöitä tai entisiä pelaajia. 1930-luvun puolivälistä lähtien The Associated Press on haastanut urheilu- ja lähetystoiminnan harjoittajia. Valmentajien kysely on järjestetty vuodesta 1950 lähtien, ja sitä ovat sponsoroineet eri organisaatiot, kuten United Press International, USA Today ja ESPN. Harris Interactive -kysely, jossa käytetään mediahenkilöstön, valmentajien, koulujen ylläpitäjien ja ulkomaisten toimijoiden yhdistelmää, tehtiin ensimmäisen kerran vuonna 2005.
Tietokoneiden sijoitukset
Tietokoneet käyttävät monia matemaattisia kaavoja korkeakoulujen jalkapallojoukkueiden sijoittamiseen. Kuusi merkittävintä ovat Jeff Sagarinin, Richard Billingsleyn, Wesley Colleyn, Kenneth Masseyn, tohtori Peter Wolfen ja Jeff Andersonin ja Chris Hesterin kehittämät. Kummankin käyttämät tekijät ja menetelmät ovat erilaisia. Esimerkiksi jotkut kaavat eivät ota huomioon pelien pisteitä – vain onko joukkue voittanut vai hävinnyt. Kaikkia tietokoneiden käyttämiä kaavoja ei ole julkistettu.
Tiedotteet
Yliopistojen jalkapallolistat julkaistaan tyypillisesti joka viikko kauden aikana. Monet niistä julkaistaan myös ennen kauden ensimmäistä peliä, ja niitä kutsutaan esikauden sijoituksiksi. Ennen 1960-luvun loppua oli harvinaista, että äänestykset päivitettiin kulho-pelien jälkeen, jotka ovat menestyneiden joukkueiden pelattuja kauden lopun lisäpelejä, mutta siitä on tullut normi sen jälkeen. Jotkut mielipidemittaukset välttävät sijoituksia vasta kauden ensimmäisten viikkojen jälkeen, koska uskomus siitä, että ennakkoluulot ja aiemmat kaudet eivät saisi vaikuttaa kuluvan kauden sijoituksiin.
Joukkueiden lukumäärä
Sijoitukset, jotka perustuvat äänestäjien äänestyksiin, sisältävät tyypillisesti 25 parasta joukkuetta, ja kaikki muut joukkueet, jotka ovat saaneet ääniä, saavat kunniamaininnan äänimäärässään. Ennen 1990 -lukua joissakin kyselyissä oli usein vain kymmenen tai 10 parasta joukkuetta. Tietokoneiden sijoitukset sisältävät tyypillisesti jokaisen joukkueen – yli 20 heistä korkeakoulun jalkapallon korkeimmassa divisioonassa.
Bowl Championship -sarja
Vuodesta 1998 lähtien National Collegiate Athletic Association (NCAA) alkoi käyttää BCS: ää määrittääkseen, mitkä jalkapallojoukkueet pelaisivat mestaruuspelissä korkeimmalla kilpailutasollaan, joka nimettiin Football Bowl Subdivisioniksi (FBS). Näitä sijoituksia käytetään myös määrittämään, mitkä joukkueet pelaavat muutamassa muussa arvostetuimmassa kulho -pelissä. BCS -järjestelmä yhdistää merkittävimmät ihmisten kyselyt ja tietokoneiden sijoitukset muiden tekijöiden ohella toiseen ranking -sarjaan. NCAA arvioi tätä järjestelmää säännöllisesti, ja kausien välillä voidaan tehdä muutoksia, jos organisaation virkamiehet päättävät tarvittavista muutoksista.
Alemmat divisioonat
Vaikka useimmat ihmiset tuntevat paremmin FBS -joukkueiden sijoitukset, rankingit ovat olemassa myös NCAA: n alemmilla tasoilla oleville jalkapallojoukkueille ja joukkueille, jotka kuuluvat Pienille oppilaitoksille (NAIA). Aivan kuten FBS-tiimien äänestäjien sijoitukset, myös alemman tason joukkueiden äänet perustuvat tyypillisesti ihmisten, kuten median jäsenten, valmentajien tai muiden koulun työntekijöiden lähettämiin äänestyksiin. Yksi ero on se, että äänestykset tehdään usein alueellisesti, koska äänestäjien on vaikeampi saada paljon tietoa muista alueista tulevista pienryhmien tiimeistä. Joissakin tapauksissa nämä rankingit voidaan koota alueellisella ja kansallisella tasolla.