Dawes-laki oli laki, joka hyväksyttiin Yhdysvalloissa vuonna 1887 ja oli voimassa vuoteen 1934. Lakilla oli kauaskantoisia vaikutuksia alkuperäiskansojen yhteiskuntaan ja kulttuuriin, ja jotkut väittävät, että se vaikutti suoraan pirstoutumiseen ja asteittaiseen hajoamiseen. monista intiaaneista yhteisöistä. Dawes -lain perustelut olivat väitetysti alkuperäiskansojen suojelu, mutta monet ihmiset uskovat, että laki oli todella tarkoituksellisesti suunniteltu murtamaan intialainen yhteisö Yhdysvalloissa ja samalla avaamaan intialaisia maita ratkaisuun.
Dawes -lain mukaan jokaiselle alkuperäiskansoille, jotka ovat hakeneet, myönnetään yksityinen maa, joka pidetään luottamuksessa 25 vuotta ennen kuin teko luovutetaan omistajalle. Riippuen siitä, miten maata käytetään, jako voi olla 160, 80 tai 40 hehtaaria, ja ihmiset saivat valita omat tontinsa. Ottaessaan maan omistukseen omistajalla olisi myös oikeus Yhdysvaltojen täyteen kansalaisuuteen.
Dawes -laki sisälsi kuitenkin joitain ehtoja. Ensinnäkin Yhdysvaltojen hallitus valitsi maa -alueet, jotka haluttiin jakaa, ja se oli usein huonolaatuista. Usein intialaiset maanomistajat eivät voineet asua tai viljellä maata, ja heidän oli siksi pakko myydä se, mikä yleensä aiheutti omistajuuden siirtymisen intiaaniyhteisöstä valkoisille uudisasukkaille. Heidän piti myös anglikoida nimensä, näennäisesti helpottaakseen paperityötä, mutta luultavammin johtuen yhdistyneestä pyrkimyksestä tukahduttaa alkuperäiskansojen kulttuuri.
Maan omistaminen itsessään oli vaikea käsitys alkuperäiskansoille, koska he asuivat historiallisesti kollektiivisesti eivätkä uskoneet, että ihmiset voisivat “omistaa” maata. Dawes -lain mukaan heimot olivat usein hajanaisia, menettäen ydinidentiteettinsä, kielensä ja kulttuurinsa. Lisäksi maanomistajien jälkeläiset hajosivat tontit, mikä aiheutti edelleen pirstoutumista. Monet turhautuneet lapset myivät annoksensa, usein jyrkällä alennuksella.
Vaikka Dawes -lain piti edistää maanomistusta intiaanien keskuudessa, nettotulos oli valtava hyppy maattomien intiaanien määrässä. Koska heidän heimonsa olivat olleet voimakkaasti pirstoutuneita, monien näiden yksilöiden jälkeläisillä on vaikeuksia todeta kelpoisuutensa luokitella “alkuperäiskansoiksi” sekä kaikki sen tarjoamat edut. Kotimaiden hajottaminen Dawes -lain nojalla vaikutti myös alkuperäiskansojen kulttuurin, perinteiden ja kielten menetykseen.