Dieselpolttoaine on eräänlainen öljypolttoaine, joka muistuttaa monessa suhteessa lyijytöntä bensiiniä. Molemmissa on sama öljyn ydin ainesosa, ja molempia käytetään ajoneuvojen moottoriin. Diesel on kuitenkin erilainen joissakin keskeisissä näkökohdissa, mikä tarkoittaa, että ajoneuvo voi yleensä ajaa vain yhdellä tai toisella polttoaineella.
Lyijytöntä bensiiniä tiheämpi dieselpolttoaine on kaiken kaikkiaan polttoainetaloudellisempi. Vaikka jotkut ihmiset ajattelevat, että se vapauttaa enemmän kasvihuonekaasupäästöjä, se itse asiassa vapauttaa vähemmän kasvihuonekaasuja ajettua matkaa varten. Tämä johtuu siitä, että lisääntyneet päästöt – jotka ovat noin 15% korkeammat – korvataan enemmän dieselmoottoreiden polttoainetehokkuuden paranemisella – jotka ovat keskimäärin noin 30% tehokkaampia.
Kasvihuonekaasut eivät ole ainoa asia, joka on otettava huomioon harkittaessa polttoaineen puhtautta. Dieselpolttoaineessa on yleensä suhteellisen paljon rikkiä, mikä voi heikentää ajoneuvon tehokkuutta ja päästää enemmän hiukkasia poistumaan suodattimista. Sen tiedetään myös olevan huomattavasti huonompi suorituskyky kuin lyijytön bensiini kylmällä säällä, vaikka jotkut nykyaikaiset ajoneuvot ovat ryhtyneet toimenpiteisiin tämän kompensoimiseksi.
Aiemmin, erityisesti Yhdysvalloissa, dieselpolttoaine oli huomattavasti likaisempaa kuin lyijytön bensiini. Myös Yhdysvalloissa ajoneuvot rakennettiin perinteiseen bensiiniin lukuun ottamatta suuria kuorma -autoja, linja -autoja ja puoliautoja. Viime vuosina on kuitenkin ryhdytty toimenpiteisiin polttoaineen puhtauden parantamiseksi sääntelyn avulla, ja monet yritykset ovat alkaneet myydä suosittuja dieselkäyttöisiä kuluttaja -autoja.
Varsinaisen dieselpolttoaineen lisäksi, jota usein kutsutaan petrolidieseliksi sen korostamiseksi, että se on valmistettu öljystä, on olemassa useita vaihtoehtoisista lähteistä peräisin olevia dieselpolttoaineita. Dieselmoottori suunniteltiin alun perin keinoksi ajaa ajoneuvot pois kasviöljyistä, jotta pienviljelijät voisivat kilpailla suurten öljy -yhtiöiden kanssa polttoaineen myynnissä. Vaikka tämä ponnistus ei alkanut tuolloin, viime vuosina kiinnostus ruokapohjaisiin polttoaineisiin on lisääntynyt.
Biodiesel on tämän tyyppisen polttoaineen yleisin nimi, ja se tarjoaa monia etuja sekä lyijyttömään bensiiniin että perinteiseen dieseliin verrattuna. Se voidaan valmistaa mistä tahansa kasviöljystä tai eläinöljystä, ja monet ihmiset käyttävät ravintoloissa tai kotikäytössä olevia jäteöljyjä ajoneuvojensa polttoaineeksi. Minimitöillä raakaa biodieseliä voidaan käyttää olemassa olevien dieselmoottoreiden kanssa ja ilmastoitua biodieseliä voidaan käyttää sellaisenaan. Monet ihmiset pitävät biodieseliä lyhytaikaisena vaihtoehtona perinteisille petrolipolttoaineille, mukaan lukien sekä dieselpolttoaine että bensiini, ja sen ympäristö-, poliittisia ja taloudellisia etuja.