Hormonaalinen ehkäisypilleri markkinoitiin ensimmäisen kerran Yhdysvalloissa 1960 -luvulla, ja sillä oli syvällinen vaikutus maailmaan. Se antoi naisten harjoittaa seksuaalista toimintaa milloin tahansa kuukautiskierron aikana ilman raskauden pelkoa, ja pääasiassa toimimalla huijaamalla kehoa ajattelemaan, että se on jo raskaana ajoitetuilla estrogeeniannoksilla. Estrogeenin lisäksi pillerit sisältävät progesteronia, toista naishormonia, joka vaikuttaa lisääntymisjärjestelmään. Ohjeiden mukaan useimmat pillerit ovat yli 90% tehokkaita.
Pillerin alkuperä löytyy kaneista 1930 -luvulla tehdyissä kokeissa, kun tutkijat havaitsivat, että suuret progesteroniannokset estävät ovulaation, mikä tarkoittaa, että munasoluja ei vapauteta siittiöiden hedelmöittämiseksi. 1940 -luvulla tutkijat syntetisoivat onnistuneesti sekä estrogeenia että progesteronia, mikä avasi tien ehkäisypillereille, jotka kehitettiin ja testattiin 1950 -luvulla. Vuonna 1960 Food and Drug Administration hyväksyi pillerin käytön amerikkalaisille naisille, ja ihmisen seksuaalisuus ja perhesuunnittelu eivät ole olleet samat sen jälkeen.
Käytetyt hormonit estävät kehon vapauttamasta munasolua. Jos munasolu vapautuu, progesteroni vaikeuttaa sen kulkeutumista munanjohtimessa ja muuttaa myös kohdun limakalvoa estääkseen istutuksen epätodennäköisessä hedelmöityksessä. Lisäksi progesteroni sakeuttaa kohdunkaulan limaa, joten siittiöillä on vaikeuksia päästä kohtuun. Estrogeenin ja progesteronin yhdistelmä tekee raskaudesta haastavan, vaikka se voi tapahtua.
Useimmat käyttäjät ovat huomanneet, että niiden pillerit ovat erivärisiä ja ne on otettava tietyssä järjestyksessä. Tämä johtuu siitä, että annokset vaihtelevat viikosta toiseen, ja yksi viikko sisältää itse asiassa lumelääkkeitä, joissa ei ole hormoneja, jotta keho voi kaataa paksuuntuneen kohdun limakalvon kuukautiskierron aikana. On erittäin tärkeää, että ehkäisypillerit otetaan samaan aikaan joka päivä ja oikeassa järjestyksessä. naisten ei pitäisi koskaan lainata ystävän pillereitä, koska ne eivät välttämättä ole samaa annosta, ja he heittävät naisen syklin pois ja asettavat hänet raskaaksi.
Vaikka ehkäisypillerit estävät erinomaisesti raskauden, ne eivät estä sukupuolitauteja (STD). Sukupuolitautien suojan ja ylimääräisen raskausvakuutuksen tarjoamiseksi kondomia tulee aina käyttää seksuaalisen toiminnan aikana. Kondomin ja pillerin oikea käyttö yhdessä vähentää merkittävästi raskauden riskiä ja ehkäisee mahdollisesti parantumattoman sukupuolitaudin tartuntaa.