Kun katsot elokuvan mainosta, elokuvan nimen vieressä on oltava luokitussymboli. Tätä kutsutaan elokuvan luokitukseksi tai luokitukseksi. Luokitus antaa aiotulle katsojalle käsityksen elokuvan sisältämästä sisällöstä ja katsojan aiotusta iästä. Elokuville antaa Amerikan Motion Picture Association (MPAA) -luokituksen.
Elokuvan lähettäminen MPAA: lle on elokuvantekijän kannalta täysin vapaaehtoista. Suurin osa elokuvantekijöistä lähettää elokuvansa saadakseen arvosanan. Jos he eivät ole tyytyväisiä saamaansa luokitukseen, heillä on mahdollisuus leikata elokuva uudelleen. Elokuvantekijä voi myös vapaasti markkinoida elokuviaan ilman luokitusta.
Elokuvat arvioi jäsenistä koostuva hallitus. On erityinen komitea, joka on hyväksytty ja suunniteltu nimenomaan luokituksia varten. Valiokunnan jäsenet katsovat ja keskustelevat jokaisesta elokuvasta ennen kuin päättävät sen sisällön perusteella, mihin ikäryhmään se sopisi parhaiten.
Tekijät, kuten seksuaalinen sisältö, väkivalta, alastomuus, kieli ja teema, vaikuttavat kaikki luokituspäätökseen. Toinen tekijä on se, miten sisältömateriaalia käytetään elokuvan yhteydessä. Luokituksia ei käytetä kriittisessä mielessä; ne tarjoavat vain oppaan sille ikäryhmälle, jolle tietty elokuva sopii parhaiten.
Elokuvaluokituksia on viisi. G -luokan elokuvia pidetään sopivina yleisölle. Heihin voidaan ottaa kaiken ikäisiä ihmisiä. Elokuvassa ei pitäisi olla mitään, mitä voitaisiin pitää haitallisena jopa perheen nuorimmalle jäsenelle. G -elokuvissa ei saa olla alastomuutta, huumeiden käyttöä, kirosanoja tai seksikohtauksia.
Vanhempien valvonta eli PG on seuraava askel elokuvien luokitusjärjestelmässä. PG -elokuvat eivät ehkä sovi hyvin pienille lapsille. Ne voivat sisältää kohtauksia, joita nuoremmat lapset eivät ymmärrä tai saattavat olla loukkaavia. Ne eivät saa sisältää huumeiden käyttöä tai seksuaalisia kohtauksia. PG -luokitelluissa elokuvissa saattaa esiintyä kohtalaista alastomuutta ja väkivaltaa.
PG13 -elokuvia ei suositella alle 13 -vuotiaille lapsille. Siellä voi esiintyä väkivaltaa, huumeiden käyttöä ja törkeää kiroilua. Näissä elokuvissa ei yleensä ole vahvaa seksuaalista sisältöä.
Seuraava elokuvaluokitus on R. Elokuvat, joiden luokitus on R tai rajoitettu, sisältävät aikuisille suunnattua sisältöä ja materiaalia. R -luokiteltu elokuva voi sisältää voimakasta kieltä, seksikohtauksia, väkivaltaa ja kohtauksia huumeiden käytöstä. Kaikkien 17 -vuotiaiden tai sitä nuorempien tulee olla aikuisen tai huoltajan seurassa R -luokiteltuun elokuvaan.
Elokuvan lopullinen luokitus on rajoitettu alle 17 tai NC-17. Kaikki alle 17-vuotiaat eivät pääse NC-17-elokuviin. Ne voivat sisältää kohtauksia, jotka ovat luonteeltaan nimenomaan seksuaalisia, erittäin voimakasta väkivaltaa ja seksuaalista kieltä.